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根據一項新的研究，當雌性海七鰓鰻尋找合適的配偶時，雄性的膽汁酸可能是他最吸引人的特徵。在產卵季節，這些像鰻魚一樣的寄生魚從開闊水域遷徙到溪流，雄性在那裡建造自己的巢穴。一旦它們安頓下來，雄性就會分泌一種膽汁狀的愛情藥劑，能夠從遠處吸引配偶。儘管研究人員長期以來一直懷疑水生動物之間存在某種化學交流，但這是首次證實具有遠端效力的水釋放資訊素。這些見解在當前一期的《科學》雜誌上詳細介紹，為管理大湖區等地區的七鰓鰻種群提供了新的可能性，在這些地區，這種寄生魚已經大量減少了當地的鮭魚和鱒魚種群。
密歇根州立大學的李偉明和他的同事花了兩年時間，從一噸多的水中蒸餾出雄性七鰓鰻分泌的相對微量的化學物質。他們設計了一個簡單的實驗，將排卵的雌性七鰓鰻放置在水迷宮中，可以遊入兩個房間之一。每次一個釋放資訊素的雄性從其中一個房間逆流而上時，雌性都會不可避免地尋找膽汁的來源，而忽略了隔壁的普通水。當研究人員用純化的資訊素化合物處理同一區域的水時，雌性表現出幾乎相同的興趣，從而證明了樣本的有效性。相比之下，一個不育的雄性出現在一個房間裡對雌性的選擇沒有影響。
對該化合物的詳細化學分析也使李的研究小組能夠追蹤資訊素在雄性體內可能的來源和途徑。膽汁酸最有可能起源於七鰓鰻的肝臟。從那裡，它透過血液流到動物的鰓，鰓將資訊素分泌到水中，使其向下遊流到充滿期待的雌性。李說，對七鰓鰻交配過程的這種新理解可以用來以環境友好的方式操縱魚類種群。