大約870萬年前，在後來成為愛達荷州南部和內華達州北部的地區，草原開始裂開，釋放出熔岩幕布以及滾過北美大陸的 газовые облака и пепел（氣體雲和火山灰雲）。在幾小時甚至幾分鐘內，這片土地就會遭受從天而降的黑色火山玻璃的衝擊，導致該地區漫遊的犀牛、駱駝和馬匹等動物死亡，並摧毀植物。很快，地面就會完全坍塌。這次事件是黃石國家公園超級火山有史以來最大規模的爆發。
科學家們剛剛發現了這件事。最近發表在地質學雜誌上的一項研究確定了這次超級噴發的證據，並估計它比之前210萬年前的記錄保持者還要大30%。這兩次噴發都是巨大的。超級火山有能力摧毀整個地區，並將足夠的火山灰和氣體送入空中，從而改變氣候。科學家們認為，黃石公園的超級火山是由一股從地球深處湧出的熾熱岩漿柱驅動的。隨著北美構造板塊緩慢地漂移到羽狀流上方，超級火山的地表活動也在不斷變化。在過去的1650萬年中，它從俄勒岡州到懷俄明州都噴發過大規模火山。今天，它為黃石公園沸騰的間歇泉和溫泉景觀提供動力，並且經常成為社交媒體和網站上兜售謠言的熱門末日話題。新的研究表明，這座火山的歷史比地質學家想象的還要猛烈，但有跡象表明，這個熱點地區的強度可能正在減弱。
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由英國萊斯特大學地球化學家托馬斯·諾特領導的研究人員首先分析了 ранее считавшиеся результатом более мелких дискретных извержений（先前被認為是由較小的離散噴發造成的）火山沉積物。但是，當諾特和他的同事仔細觀察這些岩石——確定它們的化學成分和年齡時——很明顯它們具有相同的起源。華盛頓州立大學的火山學家約翰·沃爾夫審查了這篇新論文，但沒有直接參與這項研究，他稱讚這項岩石匹配工作“一流”。諾特的團隊付出了巨大的努力，在野外花費了數月時間，並在實驗室中使用了大量的分析技術。“我不知道有多少種不同的方法可以觀察岩石，但這是其中大多數方法，”愛達荷州立大學的地質學家邁克爾·麥柯里說。
火山沉積物散佈在數萬平方公里的範圍內。只有超級噴發才能將氣體和火山灰傳播得如此之遠。“當你拿出地圖並測量比例時，你會想，‘這不可能對。它們不可能相距那麼遠，而且來自同一次火山噴發，’”諾特說。“當你意識到它們確實如此時，你就會意識到，就大自然可以施加在我們身上的巨大力量而言，你是多麼的微不足道。”
該事件現在被命名為格雷斯蘭丁超級噴發（以愛達荷州一個沉積物儲存最完好的地點命名），據諾特團隊計算，可能噴射出2800立方公里的物質。如此多的火山灰和岩石幾乎可以填滿大峽谷的四分之三。這個數量使格雷斯蘭丁躋身有史以來最嚴重的超級噴發之列。它使該事件與大約74000年前印度尼西亞臭名昭著的多巴超級火山噴發相提並論，一些科學家認為，那次噴發可能將人類推向了滅絕的邊緣。
研究人員還發現了第二次超級噴發，發生在900萬年前，可能噴出了1700立方公里的物質。儘管那次事件和格雷斯蘭丁事件的範圍都是估計值，因為該團隊無法翻遍每一塊岩石，但沃爾夫同意，除非它們是由超級噴發造成的，否則火山沉積物不可能延伸到如此廣闊的距離。
諾特的團隊指出，這兩次事件看起來與最近的黃石公園噴發截然不同。它們不僅規模更大，而且溫度更高，並且接連發生。那時，超級噴發每50萬年就會肆虐黃石熱點軌跡一次。今天，這個速率已降至150萬年。所有線索都表明，黃石公園在它的 молодости（幼年期）要猛烈得多，諾特的下一個專案是找出原因。是熱點本身正在消亡嗎？還是羽狀流上方的陸地地殼比以前更厚了，提供了一個抑制最近事件的蓋子？
雖然目前的噴發速率表明，大約在90萬年內不會發生另一次噴發，但諾特指出，這個估計值僅僅是一個歷史平均值，它並不能預測大自然將如何以及何時行動。“我們不想鼓勵自滿——也不想製造恐慌，”他說。