在千禧年之交，美國擁有世界上最好的寬頻接入。它覆蓋的家庭更多，價格也比大多數其他工業國家更低。十年後，美國的表現只能算是不及格，幾乎在每一項指標上都略低於平均水平。
美國是如何失去優勢以及計劃如何重獲優勢，這些問題是聯邦通訊委員會在準備啟動自網路誕生以來最重要的網路政策改革時所面臨的問題。作為去年經濟刺激計劃的一部分，國會撥款72億美元，以擴大所有美國人的寬頻接入。它還要求聯邦通訊委員會概述一項計劃，說明如何實現這一目標。聯邦通訊委員會將於2月17日公佈審議結果，這可能不僅決定對寬頻基礎設施的控制權，還可能決定網際網路本身的性質。*
今天，約有 51% 的美國家庭擁有寬頻接入，而擁有寬頻接入的家庭每月平均支付 45 美元。相比之下，韓國有 94% 的家庭以每月 37 美元的價格瀏覽網路（並且平均下載速度快八倍）。根據哈佛大學伯克曼網際網路與社會中心 10 月份提交給聯邦通訊委員會的一份報告，美國寬頻的普及率、定價和速度下降可以追溯到聯邦通訊委員會近十年前做出的一系列關鍵決策。
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這些決定將大多數美國人限制在一家或兩家網際網路服務提供商 (ISP) 中選擇——要麼是 кабельное телевидение 公司，要麼是 телефонная компания 公司。工業世界的其他國家並非如此。所謂的開放接入政策規定，擁有物理基礎設施的公司必須在批發市場上出售這些線路的接入權。例如，法國電信擁有電話線路，但消費者可以從多家不同的網際網路服務提供商中進行選擇，每家服務提供商都從法國電信的基礎設施租賃接入權。
在美國，這種競爭並不存在。原因是，在 2002 年初，時任聯邦通訊委員會委員邁克爾·鮑威爾將寬頻網際網路服務重新歸類為“資訊服務”而不是“電信服務”。這項裁決允許 DSL（數字使用者線路）和 кабельное телевидение 運營商避免受到 1996 年《電信法》規定的開放接入規則的約束。當時，鮑威爾為這一決定辯解說，這是快速推進更廣泛寬頻部署的最佳方式。
迄今為止的證據並未支援這一策略。“當我們審視速度最快、價格最低的國家時，”哈佛法學院教授、伯克曼報告的主要作者約柴·本科勒說，“在過去七八年中，有一批競爭者透過開放接入進入市場，建立了自己的競爭優勢——敏捷、創新的競爭者，催化了市場。”透過再次重新對寬頻服務進行分類，聯邦通訊委員會可以將這些優勢帶給美國。
即將釋出的聯邦通訊委員會報告預計還將解決備受爭議的“網路中立性”問題。“為什麼網際網路被證明是創造力、創新和經濟增長如此強大的引擎？”聯邦通訊委員會主席朱利葉斯·格納喬夫斯基在最近的一次演講中問道。“答案很大程度上可以追溯到網際網路最初的設計者做出的一個關鍵決定：將網際網路打造成一個開放系統。”網際網路的結構允許任何使用者訪問任何網站——以及任何企業家接觸任何使用者。這現在已經是一個老生常談，但像 Facebook 和 Google 這樣的網路巨頭都是學生在臥室裡創立的。如果沒有開放的發行系統，它們永遠不可能蓬勃發展。
最近，這種開放性受到了一些網際網路服務提供商的威脅。網際網路服務提供商以對等檔案共享對其基礎設施造成的壓力為由，表示有興趣阻止或降低某些內容在透過其線路時的質量。然而，這種能力將開啟潘多拉魔盒。如果預計將成為媒體公司 NBC 環球新所有者的康卡斯特決定限制其競爭對手 CBS 的影片流量怎麼辦？或者，如果它要求所有影片供應商——即使是資金緊張的初創公司——支付每月傳輸費，否則他們的影片在傳輸過程中會受到延遲怎麼辦？格納喬夫斯基的評論表明，聯邦通訊委員會將正式確立自網路誕生以來就已融入網路的資訊不可知論。
最終報告預計將涉及範圍廣泛的其他問題，從無線頻譜分配到電視機頂盒。一些建議必須經過國會批准，而另一些建議則可以由聯邦通訊委員會自行執行。無論結果如何，寬頻格局在一年內應該會大不相同，下一代網際網路企業家希望這種變化將是公平公正的。
*編者注（2010年2月3日）：在本報道發表後，聯邦通訊委員會表示將錯過2月17日的最後期限，並要求延期一個月。
注意：本報道最初以“更大、更好的寬頻”為標題印刷