一項新的研究發現，即使在進行水力壓裂（或壓裂）之前，少數天然氣井也會向空氣中釋放大量的甲烷。
這篇論文於昨日發表在美國國家科學院院刊上，是飛機飛越馬塞勒斯頁岩部分地區進行甲烷測量的結果。
研究人員在賓夕法尼亞州西南部的一個天然氣井區域檢測到“顯著的區域甲烷通量”，甲烷是一種溫室氣體，在100年期間的溫室效應潛力約為二氧化碳的30倍。
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普渡大學大氣化學教授、該研究的作者之一 Paul Shepson 說：“基本上我們觀察到的是特定區域的甲烷濃度非常高。”
在該地區上空進行飛機飛行的兩天裡，研究團隊在大氣中檢測到高濃度的甲烷。
追蹤甲烷回到源頭
在飛行過程中，研究人員沿著這些甲烷羽流追蹤到各個井場，並在井場周圍盤旋，以驗證這些是甲烷來源。
之後，研究團隊成員致力於瞭解這些特定井場正在發生什麼過程。 令他們驚訝的是，研究人員瞭解到這些井尚未進行壓裂，也沒有生產天然氣。
該論文報告稱：“考慮到所有這些氣井仍在鑽探，尚未進行水力壓裂，也尚未投入生產，因此這些氣井的甲烷排放量……出奇地高。”
通常，在鑽井過程中，估計每口井每秒的甲烷排放量在 0.04 至 0.3 克之間。
研究人員測得的排放率為每秒 34 克甲烷，比這些估計值高出 100 到 1,000 倍。
然而，這些高排放量僅在 1% 的被調查井中發現。
這一發現進一步證實了這樣一種觀點，即一小部分井、鑽井過程和裝置可能對天然氣鑽探排放的大部分負有責任。
少數洩漏井的“肥尾”效應
這通常被稱為“肥尾”或“超級排放源”問題，即只有一小部分井或裝置負責天然氣系統的大部分洩漏（ClimateWire，2 月 14 日）。
環境捍衛基金組織（Environmental Defense Fund）的首席科學家 Steven Hamburg 表示，其他研究報告也提供了關於超級排放源這一觀點的更多證據，該組織正在牽頭進行一系列關於天然氣供應鏈洩漏的研究。
Hamburg 說：“我認為我們迄今為止看到的一切——但我們仍有許多研究要釋出——表明肥尾效應是真實存在的。”
Shepson 和他的合著者認為，這些井排放量高的原因是，要麼是鑽井工遇到了他們發現的淺層煤層中的甲烷，甲烷釋放到了地表，要麼是這些井是使用一種稱為欠平衡鑽井的方法鑽探的，這種方法允許流體和氣體在鑽井過程中上升到地表。
3 月下旬，奧巴馬政府釋出指導意見，指示美國環保署（EPA）解決石油和天然氣行業的甲烷排放問題，此前多項測量空氣排放量的研究（稱為“自上而下”的測量）表明，該機構對該行業的排放量估計過低（ClimateWire，3 月 31 日）。
該機構預計最早將於本週釋出白皮書，向獨立專家徵求有關該主題的資訊。預計在秋季，該機構將決定是否制定關於石油和天然氣甲烷源的額外法規。
平衡此類自上而下研究的結果與美國環保署（EPA）進行的“自下而上”清單（其中元件和過程被估計以一定速率洩漏，然後基本上加起來）是一項長期存在的挑戰。
環境捍衛基金組織（EDF）的 Hamburg 表示，他所在組織贊助的一項研究目前正在關注這個問題，並且正在同一地點進行自下而上和自上而下的排放量估算，並試圖協調它們。
他說，最終，確定排放量需要兩種型別的研究。
Hamburg 說：“這不是‘非此即彼’，而是‘兩者兼有’。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500