研究型大學一直熱議著一些人所謂的“下一個重大事件”：融合，即生命科學、工程學和物理科學的整合。這種全面的思想融合被譽為幫助研究人員回答最深刻問題的關鍵：大腦是如何工作的？是什麼導致癌症？我們如何使能源更可持續？“融合革命是一次正規化轉變，”馬薩諸塞理工學院最近一份白皮書的作者寫道。“融合意味著對所有科學研究如何進行進行廣泛的反思。”
研究人員如果認為他們以前聽過這些，是可以被原諒的。來自不同學科的工具和方法融合的概念並不新鮮；1895年X射線的出現將物理學帶入了醫生的辦公室。最近，人類基因組計劃催生了生物資訊學和系統生物學等綜合領域。但麻省理工學院的生物學教授兼白皮書的合著者菲利普·A·夏普認為，融合真正的多學科性質標誌著科學的“第三次革命”，它緊隨20世紀50年代的分子生物學革命和20世紀80年代末開始的基因組學革命之後。
如果革命性的事物再次發生，那也只是最近才開始達到臨界規模，越來越多的大學開設設施並改革招聘實踐以促進跨學科研究。今年早些時候，紐約大學為其生物醫學化學研究所剪綵，化學家和生物醫學研究人員在共享的實驗室中合作研究新的抗生素、瘧疾藥物和癌症診斷方法。麻省理工學院新的科赫綜合癌症研究所融合了生物學和工程學實驗室，並設有旨在促進互動的公共空間。哥倫比亞大學最近開放的西北角大樓將工程師、物理學家、化學家和生物學家聚集在開放式實驗室、公共餐廳和圖書館中。其他大學已經開始跨學科招聘。密歇根理工大學已經嘗試按研究主題（例如能源）而不是按部門招聘教師。去年10月，愛荷華大學宣佈了14個新的終身教職職位，作為一項以“衰老的大腦和思維”為中心的多學科招聘計劃的一部分。
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那麼，融合是革命還是僅僅是科學的演變？在它產生自己的雙螺旋或人類基因組版本之前，可能很難說。