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埃德蒙頓是加拿大的主要石油城市，也是阿爾伯塔省的首府，該省擁有加拿大大部分的油砂。 考慮到將這種泥土和重油混合物轉化為更易用的石油產品的成本，該省對替代燃料並不熱衷。 然而，2012年埃德蒙頓將迎來一家由Enerkem擁有的化工廠，該工廠每年將把垃圾轉化為3600萬升乙醇和甲醇。
Enerkem的聯合創始人兼首席技術官埃斯特班·喬內特（Esteban Chornet）說：“廢棄物作為生物燃料的原料有許多優勢。”喬內特曾是美國國家可再生能源實驗室的工程師。“它在物流上是可獲得的，並且價值很低，甚至可能是負值。”
將垃圾轉化為燃料可能是解決兩個緊迫問題的答案——減少世界對化石燃料的依賴，以及替代將垃圾填埋的處理方式。 事實上，北美每年產生的4.68億公噸垃圾可以提供470億升乙醇——或大致相當於玉米生產的乙醇量，目前玉米乙醇供應美國汽油需求的10%。
Enerkem公司採用城市固體廢棄物中的“絨毛”——未回收的塑膠、紡織品和木材，或農業或林業的殘餘物——對其進行氣化，並使用催化劑和水，透過多個化學步驟將氣體轉化為乙醇或其他產品。 其他公司，例如Wheelabrator，只是強化氣體並直接燃燒以產生電力——儘管這可能會導致有毒化學物質（如二噁英）的排放——或者採用額外的複雜化學步驟。 例如，佐治亞州的Range Fuels公司也曾嘗試氣化紙漿和造紙行業的廢棄物，並將其直接轉化為乙醇，但在完善其催化劑方面遭遇失敗。 化學工程師喬內特指出：“大自然並沒有賦予我們那種將合成氣轉化為乙醇的選擇性。”喬內特於2000年創立Enerkem公司，旨在利用林業殘餘物製造燃料，其靈感來自他在西班牙馬略卡島的父親，他的父親在1930年代透過燃燒鋸木廠的木材廢料來發電。
同樣，BlueFire Ethanol透過使用硫酸釋放垃圾中的纖維素，然後新增酶和微生物將其發酵成燃料，從而將廢棄物轉化為乙醇。 Coskata, Inc.自2009年以來一直擁有一家大型示範工廠，該工廠使用微生物將氣化廢棄物轉化為乙醇，並認為乙醇應該仍然是“主要的Renewable liquid fuel”，因為生物質（或廢棄物）可以很容易地轉化為乙醇——儘管開發該技術需要補貼。 Coskata的首席營銷官兼政府事務副總裁韋斯利·博爾森（Wesley Bolsen）說：“與讓我們的孩子在海外身處險境相比，花費少量資金來減少我們對石油的依賴簡直是微不足道。”
與用農作物生產乙醇相比，用廢棄物生產乙醇的環境效益顯而易見：它減少了對垃圾填埋的需求，並減少了溫室氣體排放。 而且，只要垃圾生物燃料的成本低於其另一個競爭對手——垃圾填埋場，它們就不需要與燃料在成本上競爭。 這就是Waste Management, Inc.投資於眾多此類垃圾發電公司的原因，其中包括Enerkem。 乙醇製造商——以及煉油商——瓦萊羅能源公司（Valero Energy Corp.）也投資了Enerkem。 諸如Ineos Bio之類的公司正在將垃圾轉化為其他化學品，例如塑膠。 Ineos業務經理丹·卡明斯（Dan Cummings）說：“本質上，我們在垃圾進入垃圾填埋場之前就[與垃圾]相交了，垃圾在那裡只會增加已經從那裡產生的甲烷氣體。”
最終，用垃圾製造燃料仍然是一個很有前景的機會——只要像埃德蒙頓和密西西比州龐託托克附近的三河垃圾填埋場那樣，將垃圾預先分類為各自的組成部分。 2013年，Enerkem計劃在那裡也開設一家工廠，這得益於美國農業部和能源部提供的1.3億美元納稅人資金。 該工廠每天將把300公噸的原始絨毛轉化為3600萬升乙醇。 喬內特說：“乙醇業務是一個非常巨大的市場機會。” “您可以將其放置在整個北美的煉油廠中。 如果生產成本更低，您可以將其替代玉米乙醇。”