當選總統喬·拜登選擇澤維爾·貝塞拉擔任衛生與公眾服務部部長，他將成為一位沒有公共衛生經驗的疫情時代部長。這是否重要取決於你問誰。
貝塞拉在美國眾議院建立了自己的職業生涯，之後成為加利福尼亞州總檢察長，有些人懷疑他的政治和法律技能是否適合指導衛生與公眾服務部度過這場每天奪走數千美國人生命的健康災難。
儘管他將為該職位帶來多年的衛生政治和政策工作經驗，但這些經驗均非來自作為行政人員或管理者運營公共衛生專案、管理患者護理或控制疾病傳播的一線經驗。
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然而，除了眼前的 COVID-19 危機之外，許多民主黨人認為貝塞拉是推翻他們認為特朗普政府多年來破壞《平價醫療法案》的努力的重要盟友； Medicaid 計劃，該計劃為超過 7000 萬美國人提供保險； 生殖健康； 以及更多。
自 2017 年以來，作為加利福尼亞州總檢察長，貝塞拉一直是特朗普政府的眼中釘，提起了 107 起訴訟，以推翻聯邦政府在《平價醫療法案》、避孕、移民、工人權利、LGBT 權利、教育、消費者保護、槍支暴力和環境方面的行動。
“新冠疫情是擺在桌面上的最大問題，但它不是唯一的問題，”美國公共衛生協會執行主任喬治·本傑明醫生說。“如果你看看他的工作成果，他不是你傳統意義上的律師。他在衛生領域的工作成果非常可觀。我認為這很重要。”
週二，拜登將正式介紹貝塞拉以及其他衛生部門高層職位的候選人，其中許多人具有深厚的公共衛生經驗。
他們包括哈佛醫學院的傳染病專家羅謝爾·瓦倫斯基醫生，她在波士頓的馬薩諸塞州總醫院執業，她將擔任疾病控制和預防中心的下一任主任。拜登選擇的 COVID“沙皇”是傑弗裡·津茨，他是一位私募股權主管和前奧巴馬政府官員，他將從白宮指導疫情應對工作。維韋克·穆爾蒂醫生是被提名為美國衛生局局長的人選，他曾在奧巴馬執政的最後幾年擔任該職位。
拜登表示，他將讓聯邦政府的長期科學家指導他的疫情應對工作，特別是疾病預防控制中心的人員，該中心由衛生與公眾服務部監督。唐納德·特朗普總統擱置了該機構，損害了其作為世界上最值得信賴的公共衛生機構的聲譽。
貝塞拉最深厚的經驗是政治，這讓一些觀察家感到擔憂。
“我認為總是存在讓這種因素掩蓋如何最好地做事方面的科學和醫學判斷的危險。我希望他們能夠很好地處理這個問題，”賓夕法尼亞大學的生物統計學教授傑弗裡·莫里斯說，他曾從事 COVID 問題研究。他說他對貝塞拉的選擇感到喜憂參半。“領導風格是什麼，是否會從上到下對這些組織進行微觀管理？對我來說，這是關鍵方面。”
洛杉磯的民主黨策略師加里·索思稱貝塞拉的任命“令人好奇”。
“很多人都在質疑——即使是那些對拜登選擇另一位加州人加入他的政府感到高興和自豪的人，”索思說。“如果共和黨人正在尋求鎖定幾位拜登任命的人選以拒絕，你可以預料到他們會提出州總檢察長與擔任衛生與公眾服務部部長之間沒有邏輯聯絡的理由。”
儘管如此，貝塞拉作為國會議員曾在眾議院民主黨領導層工作，並且是權力強大的籌款委員會成員，但他比以往許多龐大的衛生與公眾服務部的負責人擁有更多的衛生政策背景和對美國醫療保健融資和交付系統的瞭解，該部門僱用了超過 80,000 人，預算達 1.3 萬億美元。
三年來，貝塞拉管理著加利福尼亞州司法部，預算為 11 億美元，員工人數為 4,800 人。作為總檢察長，他深入參與制定衛生政策。他的辦公室一直在追查醫院的反競爭行為。他還發起立法，以對付製藥商和“按需延遲”計劃。
非營利組織“加州健康訪問”的執行主任安東尼·賴特說：“他一直在追查強大的醫療保健利益集團。”
反壟斷執法通常由美國司法部和聯邦貿易委員會處理。但貝塞拉將其作為加利福尼亞州最高執法官的優先事項。2018 年 5 月，他提起了針對非營利性醫療保健巨頭 Sutter Health 的反壟斷訴訟，指控該系統存在壟斷行為，導致加利福尼亞州北部醫療費用上漲。
貝塞拉在宣佈訴訟的新聞釋出會上說：“這是一個大問題。” 該案件——涵蓋了該部門及其前任多年的工作以及數百萬頁的檔案——聲稱 Sutter 在該地區積極收購醫院和醫生診所，並非法利用其市場力量牟利。據2018 年的一項研究顯示，在加利福尼亞州北部，Sutter 憑藉其 24 家醫院佔據主導地位，醫療保健成本比加利福尼亞州南部高出 20% 至 30%，即使在調整了加利福尼亞州北部較高的生活成本之後也是如此，該研究由加州大學伯克利分校尼古拉斯·C·佩特里斯中心進行，並在訴訟中被引用。
2019 年 12 月，Sutter 同意支付 5.75 億美元來解決此案，並承諾終止貝塞拉指控的許多扼殺競爭的做法。
貝塞拉將從 Sutter 案件中吸取的教訓運用到加利福尼亞州議會的一項反壟斷法案中。該立法最終失敗，但它本可以賦予總檢察長審查私募股權或對沖基金主導的醫療保健系統或醫院的合併或收購的權力。
南加州大學的醫療保健經濟學家格倫·梅爾尼克說：“Sutter 案件是國家政策的藍圖，該政策可以開始恢復醫療保健系統的競爭，並立即為美國醫療保健消費者節省數十億美元。” 他認為貝塞拉是“一些我們醫療保健系統面臨的最重要問題的真正專家，不僅在加利福尼亞州，而且在全國範圍內也是如此。”
如果獲得參議院的確認，貝塞拉的支持者表示，他將為這項工作帶來他在國會山二十多年來積累的政治敏銳性，這很可能成為拜登政府與政治分裂的國會談判疫情救助法案和其他衛生立法的資產。
前加利福尼亞州民主黨眾議員亨利·韋克斯曼在他擔任眾議院能源和商業委員會委員期間，曾與近十幾位衛生與公眾服務部部長共事。他說，他不擔心貝塞拉缺乏領導龐大醫療保健官僚機構的經驗。他說，衛生與公眾服務部部長的職位是“你需要政治技巧才能看到你在政治環境中能與其他人走多遠”的職位。這就是為什麼大多數衛生與公眾服務部部長，無論是共和黨人還是民主黨人，都具有政治背景。
貝塞拉“瞭解政策，並對這些政策有著堅定的承諾，”他說。“我認為他會做得很好。”
公共衛生官員表示，貝塞拉麵前的工作是巨大的。
加利福尼亞州農村湖縣的衛生官員加里·佩斯醫生說，貝塞拉的任務是重建一個破碎的公共衛生系統。
“我們想要一個聯邦合作伙伴，能夠給我們提供良好的指導——我們還沒有得到，”佩斯說。“對於他來說，我想說我們首先需要做的是讓疾病預防控制中心恢復到旗艦公共衛生機構的角色，並提供可信和及時的循證指導。”
貝塞拉出生於薩克拉門託，父母是墨西哥移民，他將成為第一位拉丁裔衛生與公眾服務部部長。他 30 多歲時當選國會議員，並在過去二十年中參與了國家衛生立法，儘管他更廣為人知的是他參與移民和稅務問題。20 世紀 90 年代，他加入了權力強大的眾議院籌款委員會，該委員會負責監督稅收和衛生立法。該委員會在 2010 年成為《平價醫療法案》的起草中發揮了核心作用。
雖然衛生與公眾服務部監督主要的聯邦衛生機構，包括疾病預防控制中心、醫療保險和醫療補助服務中心、食品和藥物管理局以及國家衛生研究院，但它也擁有廣泛的人類服務組合，包括對兒童保育和福利計劃、啟智計劃、老年人計劃和難民安置的監督。
“這不像任何人都能擁有一切，”前克林頓政府衛生官員丹·門德爾森說，他稱貝塞拉是“一個鼓舞人心的選擇”。“我認為最重要的一點是，這是一個團隊的領導者，而不是一切的終結者。”
《加州健康線上》工作人員作家雷切爾·布魯斯和薩曼莎·揚為本文做出了貢獻。
這個故事由KHN製作，KHN 釋出《加州健康線上》，這是加州醫療保健基金會的一項編輯上獨立的服務。