喬·拜登會成為一位成功的科學總統嗎？ 這尚不確定，但早期的跡象表明是朝著那個方向發展。
然而，更重要的是，國會和公眾會接受他以科學為基礎的政策嗎？ 這是一個更棘手的問題，答案部分取決於他為建立對科學的信任所做的事情。
當拜登在未來幾周召開內閣會議時，科學將在會議中佔有一席之地。 這非常重要，正如歷史所表明的那樣。 三十二年前，喬治·H·W·布什授予他的科學顧問 D·艾倫·布羅姆利總統助理的頭銜，並開始邀請他參加內閣會議。 結果：在政策制定中更加依賴科學。
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布羅姆利更進一步，在西翼爭取到了一間小辦公室，他後來指出，這使得僅僅制定科學和技術政策與實際看到政策執行之間產生了差異。 埃裡克·蘭德，一位著名的麻省理工學院遺傳學家，拜登已任命他為科學顧問兼科技政策辦公室 (OSTP) 主任，他明智的做法是為空間提出類似的要求。
蘭德將與新政府中許多其他資歷深厚的科學家一起工作，使總統能夠接觸到國內一些最優秀的頭腦。 但擁有專家只是第一步。
總統必須有效地利用他們的專業知識。 從歷史上看，有些人做到了；有些人沒有。 喬治·H·W·布什和巴拉克·奧巴馬是著名的“擁有者”。 喬治·W·布什，他拒絕讓他的科學顧問直接進入橢圓形辦公室，以及唐納德·J·特朗普，他發現科學是他無事實依據的專制政策制定的令人惱火的障礙，是主要的“未擁有者”。
喬·拜登給蘭德的第一道指令表明了他可能適合的位置。 在就職典禮幾天後，總統要求蘭德讓 OSTP 更新美國 75 年曆史的科學和技術政策正規化，該正規化仍然帶有富蘭克林·D·羅斯福總統的事實上的科學顧問範內瓦爾·布什（一位傑出的麻省理工學院工程師）的印記。 但是，再次強調，拜登的要求僅僅是第一步。
制定計劃並使其得到實施才是困難的部分，正如布什所瞭解的那樣，當他的二戰後藍圖“科學：無盡的前沿”遭到一位來自西弗吉尼亞州的民粹主義民主黨參議員的反對時。 西弗吉尼亞大學畢業生哈利·基爾戈爾不信任科學精英，尤其是那些來自麻省理工學院等機構的精英。 布什的計劃擱置了五年，因為參議院在民主黨和共和黨的控制之間來回爭奪。
今天，反精英主義的壓力要強大得多，公眾對機構的信任度也遠低於 1945 年二戰結束時。 西弗吉尼亞州的一位民主黨參議員，他具有民粹主義傾向，並擁有西弗吉尼亞大學的學位，再次掌握著未來的鑰匙，正如喬·曼欽三世最近所展示的那樣，他在就 1.9 萬億美元的 COVID-19 刺激法案進行辯論時，使勢均力敵的參議院陷入了 12 個小時的僵局。
但最終，為了取得成功，一項新的科學藍圖必須體現一項建立廣泛公眾信任的計劃，這是範內瓦爾·布什遺憾地認為理所當然的事情。 只有當公眾，以其多樣性，認識到他們的擔憂得到誠實和充分的傾聽時，這種信任才會產生。 換句話說，公眾成員必須是過程的參與者，而不僅僅是自上而下的接受者。 但要成功地吸引他們，就需要了解他們如何看待科學。
幸運的是，我們對此有一個很好的瞭解。 非營利組織 ScienceCounts 進行的調查顯示，儘管科學獲得了很高的評價，但大多數人都是透過明顯的交易視角來看待它的。 如果它能帶來可辨別的個人利益，更重要的是，如果它不與堅定的信念相沖突，那麼普通美國人就會給它高度評價。 如果它在這兩個方面中的任何一個方面失敗，它就會得到差評。
為了避免這些陷阱，21 世紀的科學藍圖應該將科學帶入公共領域，在這個過程中以三種關鍵方式開闢新天地。 首先，它應該鼓勵以說教為標誌的科學家和政策制定者傾聽並認真對待他們的受眾所說的話。 正如每位成功的政治家都知道的那樣，“相信我”的態度永遠不會像雙向對話那樣建立信任。
其次，它應該將討論範圍從國家層面（公眾對機構的信任度仍然極低）擴大到地方社群的對話（信任度要高得多）。 正如人們對護士和醫生比聯邦官僚更尊敬一樣，人們很可能更看重住在隔壁的具有公民意識的科學家的意見，而不是華盛頓權貴們（無論後者資歷多麼深厚）的古怪分析。
最後，它應該將傳統上在科學和技術政策制定中被剝奪權利的群體納入其中，其中包括非裔美國人、西班牙裔美國人、美洲原住民、新移民和許多年輕人。
根據最近的 ScienceCounts 調查，隨著 2020 年美國人對科學家的信任度飆升，現在是時候在地方公共領域促進對話了。 其結果可能是深遠的：幫助克服疫苗猶豫，特別是在一些黑人和西班牙裔社群； 打破氣候變化問題上的黨派分歧； 應對不平等； 並強調聯邦對科學投資的個人利益。