2020年10月2日，唐納德·特朗普入住沃爾特·裡德國家軍事醫療中心時，他的病情可能比任何人預料的都要嚴重。時年74歲的這位前總統，肺部出現嚴重的疾病跡象，並且血氧水平偏低。他很快開始接受積極的治療，包括靜脈注射抗病毒藥物瑞德西韋和單克隆抗體雞尾酒療法。
這兩年時間帶來了多大的變化啊。在新冠檢測呈陽性後，已經完全接種疫苗並加強接種的79歲喬·拜登，一直在白宮隔離期間履行總統職責，並被描述為症狀輕微。7月21日中午釋出了一段拜登的影片：“我感覺很好，完成了很多工作，並將繼續完成工作，”他說。
“特朗普和拜登在新冠的病程和治療方面的差異是顯而易見的，”耶魯大學免疫學家巖崎明子說，她曾參與疫苗開發工作。這可能是顯而易見的，但值得重複的是，最顯著的差異是特朗普在新冠疫苗上市之前就感染了這種導致新冠的病毒。在乘坐直升機前往沃爾特·裡德醫院後，特朗普除了接受瑞德西韋療程外，還接受了類固醇和高劑量單克隆抗體雞尾酒療法的注射，後者在當時是一種實驗性療法。
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相比之下，拜登已經完全接種疫苗並加強接種，他只接受了口服抗病毒藥丸。“這表明新冠疫苗的巨大益處，尤其是在加強劑量後，可以預防嚴重的新冠，”巖崎明子說。
這兩位男性病程的差異證明了疫苗加速開發工作的目標。“這很好地說明了疫苗應該發揮的作用，”波士頓布萊根婦女醫院的重症監護醫生艾迪·金說。金醫生看到因新冠住院的患者人數明顯減少，而進入重症監護室的此類患者人數則進一步減少。“疫苗的目的不是完全避免感染新冠，但如果你感染了新冠，它們可以幫助你避免住院，”他說。
目睹了這些前後時期的科學家和醫護人員都對目前的保護措施感到驚歎，即使是對最脆弱的群體也是如此。“總的來說，由於疫苗接種，拜登和特朗普年齡組的人們現在的情況比以前好得多，”哈佛大學陳曾熙公共衛生學院的流行病學家比爾·漢納奇說。而且劑量很重要。事實上，他說“四針比三針好，三針比兩針好得多。”
就在上週，美國疾病控制與預防中心報告說，對於50歲及以上的健康成年人來說，第二次加強針可以預防80%的人因奧密克戎變種及其亞變種而住院，而只接種過一次加強針的人的比例為55%。“拜登總統在確診新冠後還能在白宮發推文，坐著並且穿著整齊，這絕非偶然，”貝勒醫學院的傳染病專家彼得·霍特茲說。
霍特茲認為，拜登的輕微病情歸功於他接種的兩劑新冠加強針，以及他早期接受了抗病毒藥物帕克斯洛韋的治療。雖然所有總統都接受最好的醫療護理，但特朗普接受的是當時尚未廣泛使用的實驗性藥物。另一方面，拜登接受的藥物可以在當地藥店輕易獲得。“他的病情提醒每個人要充分利用疫苗接種和治療，但不幸的是，在全國許多地方都沒有做到這一點，”霍特茲說。
漢納奇也讚揚了帕克斯洛韋等抗病毒療法的廣泛應用。如今，每日新增新冠病例的平均數約為126,000例，幾乎是2020年10月初特朗普感染被披露時的三倍。但目前每日平均死亡人數是當時的二分之一。“這是一個巨大的差異，”漢納奇說。“我認為這很大程度上歸功於我們在過去幾年中取得的顯著進展，以及能夠為人們提供保護。”