在2010年英國石油公司“深水地平線”號石油洩漏災難期間，我乘坐空軍二號與副總統喬·拜登前往墨西哥灣，與他一起參加與漁業社群的會議，聽取他們的擔憂，並分享聯邦政府正在做的事情。雖然我曾與副總統一起參加過高級別的團體會議，但這是我和他第一次進行長時間的一對一交流。我們的飛機談話涵蓋了廣泛的話題，顯然引起了他的興趣，以至於當我們降落時，他請我加入他的副總統專車，以便我們兩人可以繼續討論科學家們對洩漏事件的瞭解，以及國家海洋和大氣管理局正在為提供幫助所做的工作。
當他連珠炮似地向我提問時，我清楚地意識到他尊重科學，並期待科學家幫助理解複雜問題，並規劃出明智的前進道路。同樣清楚的是，從他隨後對漁業社群的講話中可以看出，他非常擅長將科學知識融入到充滿同情心的資訊中，其中包含誠實、實質和敏感性。在他的會議和演講中，重點是如何使科學與人們的生活息息相關。
十年後，他的總統競選承諾恢復科學在政府中的地位，並在解決緊迫問題時聽取科學的意見。在他2020年11月7日的勝選演講中，他說：“美國呼籲我們集結起正派的力量，公平的力量，集結起科學的力量和希望的力量，來應對我們時代的偉大戰鬥。” 這些戰鬥包括疫情、經濟復甦、醫療保健、種族公正、系統性種族主義和氣候變化。
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現在拜登即將就任總統，他應該採取哪些具體行動來恢復我們集體福祉所需的科學專業知識？ 一份全面的清單會佔用太多頁，因此我將我的優先事項歸納為四個類別，借鑑了我擔任商務部海洋和大氣管理局副部長兼局長四年以及擔任美國國務院首任海洋科學特使兩年的經驗。
1. 突出科學和科學家的地位。 表明他們受到尊重。 建立透明的機制，以確保科學成為每一項重大決策的一部分。 如果總統在早期就採取這些措施，這種基調將在整個行政部門得到效仿。
當選總統巴拉克·奧巴馬在2008年12月中旬，即在宣佈其內閣職位人選後不久，宣佈了他的“科學團隊”。 如此早地提升科學的地位，明確無誤地表明瞭他的優先事項。 大多數現代總統都有科學顧問，但宣佈成立科學團隊是新的，值得注意的。 我很榮幸成為該團隊的創始成員。 這種早期的曝光向其他政治任命人員發出了明確的訊號：這些人很重要，讓他們參與進來，聽取他們的意見。 拜登應該任命一個科學團隊，並讓他的科學顧問成為內閣成員。 這樣做將明確宣佈科學對本屆政府的重要性。
任何主要的特別團隊——例如，一個新的白宮氣候團隊——都應該有一位可見的首席科學家。 科學家不一定需要負責團隊（儘管那樣也很好！），但讓一位科學家負責確保科學在談判桌上，將有助於為關鍵決策提供資訊。 在奧巴馬政府時期，為應對各種需求而設立了許多跨部門團隊。 在英國石油公司“深水地平線”號災難期間，領導主要由內閣級官員組成的跨部門小組的國家事件指揮官，通常在每次例行每日會議開始時，都會要求我回顧最新的相關科學資訊。 將科學置於每日議程的首位，使其可見、存在並受到尊重。
重大決策或行動的宣佈應包括相關科學的摘要。 這應有助於增強對所做決策的信心。 例如，當NOAA和國家氣象局更改用於釋出極端天氣觀察和警告的語言時，我們明確表示，我們這樣做是因為社會科學研究結果告訴我們，以前的語言在傳達危及生命的情況（例如迫在眉睫的龍捲風）需要立即採取行動時是不夠的。
2. 恢復和加強使科學能夠蓬勃發展併為決策提供資訊的條件。
總統應釋出適用於整個行政部門的科學誠信（SI）指南，並指示各機構在規定的時限內製定或加強SI政策。 一項政策應禁止行政部門中的任何人斷章取義、操縱、壓制或歪曲科學資訊。 機構科學家應可以自由地向媒體談論他們的科學發現（與評論機構政策不同），而無需透過守門人或被政治約束的談話要點所束縛。 SI政策必須適用於所有人，包括職業和政治僱員。 例如，NOAA已經很強大的SI政策應該根據政治任命人員違反該政策的行為進行更新，這些人員試圖在所謂的“夏普蓋特”醜聞期間為唐納德·特朗普總統提供掩護，當時特朗普展示了一張手繪修改的地圖，以支援他對“多里安”颶風預測路徑的虛假宣告。 NOAA的政策有一個調查違規行為的機制，但對嚴重違規行為沒有真正的後果。 SI政策應該是一份活的檔案，是機構積極文化的一部分，由員工擁有和擁抱。
由於SI政策是聯邦政府內部健康、蓬勃發展的科學事業的基石，基本原則應寫入法律，而不僅僅是機構政策。 一些國會議員同意這一點，並熱衷於採取行動。 拜登應與他們合作，透過一項強有力的SI法律。
外部諮詢委員會為各機構帶來了外部專業知識，但在上一屆政府領導下，許多委員會被取消或削弱。 拜登應推翻特朗普關於聯邦諮詢委員會的行政命令，並授權各機構充分利用自願分享其專業知識的科學家，以補充機構知識或充當機構決策的制衡力量。
在我在NOAA工作期間，我對它的科學家的知識、奉獻精神和正直印象深刻。 然而，今天，整個聯邦政府的科學隊伍已經減少和士氣低落。 應立即啟動由多元化、傑出、職業生涯早期的科學家組成的隊伍重建這種能力，這將為國家帶來長達數十年的益處。 各機構應確保科學家擁有充滿活力的職業道路，並且科學家在機構內部擁有強大的發言權。 在NOAA，我們建立了明確的科學軌道、科學委員會和年度全體科學家會議，以增強科學家的能力，使他們能夠交付國家所需的東西。
持久的國家和全球挑戰需要定期、更新的相關科學資訊綜合。 拜登應確保正在進行的下一份國家氣候評估得到良好領導，並且不受政治干預。 此外，他應考慮建立類似的跨部門機制，讓外部科學家參與定期的國家海洋評估、生物多樣性評估、環境正義評估和健康評估。
3. 實現各機構科學使用的現代化。 今天的問題需要更全面的方法，借鑑複雜自適應系統思維和綜合社會經濟方法。 解決許多問題需要跨多個機構採取行動，但這些機制通常無效。 氣候變化就是一個明顯的例子，這就是為什麼當選總統拜登正在建立一個以白宮為中心的跨部門團隊。 奧巴馬建立了一個國家海洋委員會，以協調與海洋相關的26個聯邦機構和部門，並幫助實施國家海洋政策。 特朗普顛覆了這項政策，削弱了該委員會。 拜登應聽取關於健康海洋生態系統在幫助應對氣候變化、經濟復甦、生物多樣性保護、沿海復原力和公平方面強大機遇的新興科學資訊，並且他應授權一個新的國家海洋政策和委員會來利用海洋的力量。
4. 使科學去政治化—— 科學不是黨派之爭。 需要持續不斷的明智努力，以分享敬畏之心，並展示（而不僅僅是斷言）科學的重要性和相關性。
我相信，美國各個政治光譜的人們對“夏普蓋特”事件的負面反應的一個主要原因是，他們理解擁有準確的救生資訊（不受政治干預）的重要性。 他們讚賞颶風預報是基於科學事實，並且他們想知道專家認為可能發生什麼。
一個充滿活力的民主制度需要知情的公民。 決策者通常會考慮一系列因素——價值觀、經濟、政治以及同齡人或家人的意見。 但科學也應該參與其中。 參與科學的機會可以幫助揭開科學的神秘面紗，並使其更易於理解。 瞭解科學如何在決策中應用可以幫助國家超越科學的政治化。
總之，總統先生，在我今天與您在空軍一號上的假想飛行中，我請求您挖掘、提升和授權科學家提供知識和解決方案，創造條件以保護科學的完整性並使其蓬勃發展，擁抱和使用科學，即使它是不方便的，並解釋為什麼以及科學如何重要。 國家和世界將感謝您。