美國候任總統喬·拜登已選擇功勳卓著的遺傳學家埃裡克·蘭德擔任總統科學顧問和科學技術政策辦公室（OSTP）主任。如果蘭德獲得美國參議院的批准，他將成為拜登內閣成員，這將是該職位上的首次。
許多科學家長期以來一直呼籲將OSTP主任提升到內閣級別。“在我看來，將科學提升到其在政府中應有的地位，是一個非常積極的步驟，”紐約威爾康奈爾醫學院教授、美國國立衛生研究院前院長哈羅德·瓦慕斯說。“我認為這標誌著科學在美國政府歷史上一個非常重要的時刻。”
科羅拉多大學博爾德分校的科學政策專家小羅傑·皮爾克說：“這標誌著在做決策時，誰在場的重要性。”
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蘭德是人類基因組計劃——2003年結束的人類基因組測序競賽——的關鍵領導者，並且是麻省理工學院和哈佛大學博德研究所（位於馬薩諸塞州劍橋市）的總裁兼創始主任。他將是首位領導OSTP的生物學家。
在2009年至2017年期間，他還共同主持了美國總統科學技術顧問委員會（PCAST），這是一個為美國總統提供諮詢的精英小組。在蘭德任職期間釋出的PCAST報告中，有一些涉及疫情、疫苗接種、能源和氣候變化。
瓦慕斯說：“這是一項了不起的任命，很高興看到一位生命科學家領導OSTP。”他曾與蘭德共同主持PCAST。
當拜登於1月15日任命蘭德加入他的團隊時，他還宣佈了其他一些受人尊敬的科學家將擔任其政府中的關鍵職位。“科學將始終處於我政府的最前沿——這些世界知名的科學家將確保我們所做的一切都基於科學、事實和真相，”拜登在一份宣告中說。
加州理工學院生物工程師、諾貝爾獎得主弗朗西斯·阿諾德和麻省理工學院地球物理學家瑪麗亞·祖伯將在拜登政府領導下共同主持PCAST。被提名為OSTP科學與社會副主任的阿隆德拉·納爾遜是新澤西州普林斯頓高等研究院的社會科學家，她研究遺傳學、種族和其他社會問題。
馬里蘭大學帕克分校的微生物學家、美國國家科學基金會前主任麗塔·科爾韋爾在一封發給Nature雜誌的電子郵件中寫道：“這些都是極好的任命，他們都非常合格、經驗豐富，並且在科學領域有深厚的造詣。”
拜登還宣佈，遺傳學家弗朗西斯·柯林斯將繼續擔任美國國立衛生研究院院長。柯林斯於2009年由巴拉克·奧巴馬總統任命領導該生物醫學研究機構。
一個主要問題是蘭德及其辦公室將負責哪些科學政策領域。拜登已經建立了一個單獨的高級別團隊來領導國家對COVID-19疫情的應對，以及一個團隊來推進他的氣候議程。皮爾克說，由於COVID-19和氣候問題已分配給其他團隊，OSTP將能夠在哪些科學問題上發揮主導作用還有待觀察。“OSTP在弄清楚它在哪些政策領域發揮作用方面總是面臨挑戰，”他說。
OSTP通常協調美國聯邦機構的科學政策和優先事項，包括組織總統將要求國會為政府各研究領域撥款多少資金。
然而，拜登至少暗示了他希望蘭德從事的工作。在一封給蘭德的信中，拜登概述了他希望OSTP解決的五個關鍵問題，包括如何從疫情中吸取教訓，從而更廣泛地為公共衛生提供資訊，以及科學和技術突破如何幫助應對氣候變化。
蘭德最初接受數學家培訓，是美國科學界的一位有影響力的人物，也是世界上被引用次數最多的研究人員之一。作為史詩般的人類基因組測序競賽的領導者之一，他負責監督執行大部分測序工作的大型自動化機器中心。2016年，他因撰寫基因編輯技術CRISPR的歷史而受到批評，該歷史強調了他的博德研究所同事張鋒的作用，並淡化了加州大學伯克利分校的詹妮弗·杜德納和柏林馬克斯·普朗克病原體科學研究所的埃馬紐埃爾·卡彭蒂耶的作用。當時，博德研究所正與伯克利大學就CRISPR專利展開激烈鬥爭。卡彭蒂耶和杜德納後來因其在CRISPR方面的開創性工作而榮獲2020年諾貝爾化學獎。
拜登計劃於1月20日宣誓就任總統。皮爾克說，蘭德的任命是自OSTP於1976年成立以來，僅有的第四次在就職日之前任命領導人。即將離任的OSTP主任、氣象學家開爾文·德羅格邁爾直到唐納德·特朗普總統執政一年半多後才獲得任命。
本文經許可轉載，最初於2021年1月16日發表。