氣候連線 | 喬·拜登總統宣佈，美國首個保護工人免受高溫傷害的提案是一項救生措施，在酷熱高溫比任何其他災難都奪走更多美國人生命的時候顯得尤為重要。
但本月宣佈的這項規則草案受到一個有50年曆史的漏洞的困擾，該漏洞將阻止其保護約790萬工人免受疾病或死亡的威脅。
當國會透過1972年管理職業安全與健康管理局（OSHA）的法律時，該法律賦予該機構對私營公司的管轄權，但不包括州、縣或市等公共僱主。各州必須選擇加入，這些公共部門的工人才能受到 OSHA 保護的覆蓋。
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二十三個州從未採取這一步驟。
“如果他們不受 OSHA 保護，他們就沒有安全工作場所的權利。 如果有人受傷或死亡，將不會有調查、傳票，也不會吸取教訓，”奧巴馬政府時期擔任 OSHA 副助理部長的 Jordan Barab 說。
這個漏洞削弱的遠不止是高溫規則。
它影響了一系列聯邦安全法規，這些法規涵蓋了從有毒和易燃化學品的處理，到保護工人免於從梯子上跌落或被埋在溝渠中等各個方面。 如果私營部門僱員在工作中受傷或死亡，OSHA 會進行調查。 但在 23 個州，公共部門僱員沒有任何這些安全措施。
這意味著從事相同工作的工人（例如收集垃圾）可能會受益於保護，也可能不會，這取決於他們是私人承包商還是城市僱員。 例如，想象一下，兩個工人在高速公路的對面挖溝渠，但一個受僱於一家公司，另一個受僱於州政府機構。
Barab 說：“一個人挖溝渠超過五英尺就必須加固，而另一個人，為州政府工作，可以挖到 20 英尺深，溝渠可能在他身上坍塌並導致他死亡，但沒有人會觸犯任何法律。”
因此，公共部門的工作場所傷害發生率高於企業。
根據勞工統計局收集的聯邦資料以及 美國勞工聯合會-產業工會聯合會 (AFL-CIO) 的分析，2022 年，約有 2.7% 的私營部門工人在工作中受傷。 公共部門的受傷率幾乎是其兩倍，為 4.9%。 這兩項統計資料都可能被低估了，因為它們依賴於僱主報告的傷害。
尚不清楚為什麼國會在 1972 年將公共部門工人排除在 OSHA 法律之外。 但勞動法專家表示，這可能與憲法的商業條款有關，該條款管轄州際商業，以及國會對告知州和地方政府如何對待其工人的擔憂。
各州可以選擇將 OSHA 保護擴充套件到公共部門。 但只有大約一半的州這樣做了。
在國會，過去五十年中提出了多項法案，旨在將 OSHA 保護擴充套件到全國範圍的公共部門，通常是作為更新該機構的全面努力的一部分。 但這些法案均未取得進展。
勞工部 1994 年為響應 OSHA 改革努力而編寫的報告估計，與公共部門工人受傷相關的年度成本為 74.3 億美元。 報告發現，將保護措施擴充套件到這些工人每年可節省 6 億至 21 億美元，每個工作場所的成本為 3,900 美元。
該報告還發現，在北卡羅來納州將聯邦保護擴充套件到公共部門工人後的八年中，該州的受傷率下降了近 24%。
如今，正在考慮為其公共部門勞動力提供保護的州通常會遭到市政當局的抵制，因為市政當局不願支付實施安全規則的成本。
賓夕法尼亞州就是這種情況，該州目前正在權衡是否將 OSHA 保護擴充套件到公共部門工人。
賓夕法尼亞州縣委員協會的一位代表在 2023 年春季的立法聽證會上公開反對該法案。
該協會的風險管理主管 Keith Wentz 說：“地方政府想要強調，我們不認為嚴格的監管要求、新的行政管理費用和鉅額罰款能夠真正促進或改善地方政府層面的工人安全。”
“可能可以預防”
但專家表示，基本的保護措施可以阻止工人死亡。
2006 年 1 月，佛羅里達州代託納海灘的兩名城市工人在颶風中受損的廢水處理廠屋頂上使用切割火炬。 他們不知道自己正位於一個 3,000 加侖的甲醇罐上方。 火炬點燃了罐中的蒸汽，引起了一個火球，吞沒了 40 歲的 Clyde Jones 和 59 歲的 Eric Johnson。 兩人均身亡。
佛羅里達州沒有選擇將 OSHA 保護擴充套件到公共部門工人，因此沒有法律要求代託納海灘遵守聯邦關於儲存有害或易燃液體或使用火炬的標準。 OSHA 標準要求私營部門僱主每年告知工人其工作場所儲存的化學品，並解釋如何閱讀有害物質的標籤。 但化學安全與危害調查委員會的一項調查顯示，代託納海灘市在爆炸發生前多年沒有進行任何此類培訓。 工人們不知道他們的工作場所存在易燃材料。
化學安全委員會發現，如果該市被要求遵守這些規則，“在靠近甲醇罐的地方使用火炬的危險性很可能已被識別並可能得到預防。”
其報告建議佛羅里達州“頒佈立法”，要求各市為公共部門僱員實施“至少與 OSHA 一樣有效”的政策。
這件事從未發生——儘管在爆炸中喪生的 Clyde Jones 的遺孀曾敦促州政府官員採納這些標準。
她還在國會倡導立法，將 OSHA 保護擴充套件到所有公共部門工人。
Casey Jones 在 2007 年對眾議院教育和勞工委員會勞動力保護小組委員會說：“我丈夫熱愛併為之服務的政府什麼也沒做，絕對什麼也沒做，來為他提供一個安全的工作場所。 他們只是無視他們對他安全負有的責任，因為作為市政府，他們不必提供安全的工作環境。”
“大聲疾呼”
如今，許多沒有 OSHA 覆蓋的州都是美國最炎熱的地區之一。 如果 OSHA 最終確定其新的高溫規則（預計至少需要兩年時間的過程），它將要求私營部門僱主為其工人在涼爽的地方提供水和休息時間。
但佛羅里達州、得克薩斯州和南部大部分地區的州和市政工人可能仍然會被迫在沒有這些保障措施的情況下工作。
公民行動公共利益研究集團的工人權益倡導者 Juley Fulcher 說：“我們有大量的僱員以及許多特定的工作和行業，他們將受到 OSHA 出臺的任何高溫規則的嚴重保護不足的影響。”
她指出，許多容易發生熱病的工種，如景觀美化、建築和垃圾收集，通常由政府工作人員承擔。
在某些情況下，工會已介入，試圖在集體談判協議中明確公共部門工人的安全保護措施。
邁阿密-戴德縣航空局工會合同中有一項條款，保證每年對分配給勞動力的車輛進行檢查。
但一些州，如得克薩斯州，禁止公共部門進行集體談判，這使得工人無法選擇這些方案。
得克薩斯州美國教師聯合會主席、前中學科學和社會學教師 Zeph Capo 說，相反，美國教師聯合會的成員“只能大聲疾呼”以引起人們對不安全狀況的關注。
他的工會包括教師，還包括得克薩斯州各地的維修工人、公共汽車司機和其他學校僱員。 奧斯汀和達拉斯的一些成員曾經透過市政法令獲得最低限度的高溫保護，這些法令保證建築工人在高溫下工作四小時後有 10 分鐘的飲水休息時間。 這些地方法律在去年夏天被立法機構推翻。
現在，當高溫超過老化的學校空調和通風系統所能承受的範圍時，當地工會組織教師和工作人員記錄教室內的溫度。
Capo 說：“我們會將情況書面記錄下來併發送給管理部門，他們知道，如果他們不迅速採取行動，我們將與家長分享這些資訊，併為家長創造機會，讓他們致電並與民選官員溝通。 如果我們沒有法規保護我們，我們就只能讓他們難受，直到他們為此採取一些措施。”
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E News。 版權所有 2024 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。