自從 1 月 20 日就職以來，總統喬·拜登和副總統卡瑪拉·哈里斯就發出了明確的承諾，即重視科學，並誓言將採取全面的舉措，以重建和提升科學在聯邦政府中的作用。拜登總統立即提名科學家擔任一些關鍵職位，並開始實施一項雄心勃勃的議程，以重振國家的緩解氣候變化努力，並將冠狀病毒大流行控制住。
憂思科學家聯盟的氣候與能源專案政策主管蕾切爾·克里圖斯說：“這是一個充滿希望的時刻。我們看到本屆政府從第一天起就迅速行動。他們非常明確地表明，他們將回歸以科學為基礎的政策制定，並承諾將公平和正義置於其政策使命的中心。”
在就職典禮後的幾個小時內，拜登簽署了一項行政命令，使美國重返《巴黎氣候協定》，並開始撤銷其前任總統 100 多項其他威脅環境行動的程序。在他執政的第一週，總統還停止了美國退出世界衛生組織的行動，恢復了白宮國家安全委員會全球衛生安全與生物防禦 Directorate，並簽署了十幾項與 國家 COVID-19 應對相關的命令。
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拜登還提名或任命了科學家擔任 NASA、環境保護署、衛生與公眾服務部以及其他一系列機構和他的內閣的領導職位。他提名遺傳學家 埃裡克·蘭德 領導白宮科學和技術政策辦公室，並將該職位提升為內閣級別。在給蘭德的一封信中，拜登 概述了關於 疫情、氣候變化、技術、多樣性和公平以及科學誠信五個關鍵問題。
新政府對科學的承諾甚至體現在其重新裝修的選擇上。本傑明·富蘭克林的畫像很快被掛在橢圓形辦公室，以表明科學將指導總統。美國宇航局借出的一塊由阿波羅 17 號宇航員帶回地球的月球岩石現在放在辦公室的書架上，代表著 該機構在一份宣告中稱之為“早期世代的雄心壯志和成就，以及對美國當前月球到火星探索方法的支援”。
在拜登宣誓就職之前，COVID-19 奪走了 40 萬美國人的生命，這是本屆政府最緊迫的挑戰。新總統毫不猶豫地攻擊這種致命的流行病：在他上任的第一天，他強制要求在所有聯邦財產上佩戴口罩——後來擴大到機場和其他交通工具——並鼓勵所有美國人在未來 100 天內佩戴口罩。拜登任命美國頂級的傳染病專家安東尼·福奇擔任其 COVID-19 首席醫療顧問。在他執政的第一週，總統援引《國防生產法》來提高口罩和其他個人防護裝置 (PPE) 的產量。他宣佈了一項計劃，其中聯邦緊急事務管理局將被用於建立社群疫苗接種中心，加強資料收集和分析，確定如何安全地重新開放學校，並恢復某些國際旅行限制。他說他還計劃增加駕車檢測，投資快速檢測，並建立一個由 10 萬美國人組成的公共衛生工作隊來進行接觸者追蹤。
拜登承諾在他執政的頭 100 天內為美國 1 億人接種疫苗。他的前任總統沒有制定任何疫苗接種計劃，這使得這項工作成為一項嚴峻的挑戰。約翰·霍普金斯衛生安全中心急診醫生和高階學者埃裡克·託納說：“這太糟糕了，它使工作進度遠遠落後於時間表，這意味著各州之間的做法將存在很大差異。” 儘管 1 億次疫苗接種曾經聽起來非常雄心勃勃，但託納說，“現在看來這應該是底線”。“我們每天已經接種超過一百萬劑疫苗。我們需要達到每天大約三百萬劑才能實現到夏天為大多數人接種疫苗的目標。” 他補充說，這可能會受到疫苗製造商 Moderna 和 Pfizer 的疫苗產量以及他們生產速度的限制。
解決疫苗獲取和猶豫方面的種族和社會經濟差距至關重要。拜登建立了 COVID-19 健康公平工作組，並任命耶魯大學公平研究與創新中心創始主任馬塞拉·努涅斯-史密斯擔任主席。託納說，解決不公平現象需要政府接觸來自弱勢群體和脆弱群體的受信任的宗教領袖和民選官員，他指出，“利用我們與那些社群中受信任的人的聯絡非常重要。” 與此同時，他補充說，強調保持社交距離和佩戴口罩的至關重要性是“拉平新感染曲線”的關鍵。
如果不是因為疫情，抗擊癌症可能成為拜登的關鍵健康倡議。2016 年，作為副總統，在他的兒子博·拜登死於腦癌後，他啟動了國家癌症登月計劃。該計劃於 2017 年更名為“癌症突破 2020”，彙集資源以開發各種癌症的新療法。“毫無疑問，特別是在拜登總統上任後，將有機會在癌症登月計劃的基礎上繼續發展，”美國癌症研究協會首席政策官兼科學政策和政府事務副總裁喬恩·雷茨拉夫說。他補充說，雖然國會在過去六年裡為醫學研究提供了“極好的支援”，但白宮沒有提供類似的支援。“毫無疑問，拜登總統認識到科學的重要性，”雷茨拉夫說。“他對癌症研究的理解比我們以往任何一位總統都更深入。”
儘管疫情的壓倒性需求，拜登-哈里斯政府並沒有浪費時間來應對氣候變化。除了重返《巴黎協定》外，總統還在上任的第一天就叫停了備受爭議的 Keystone XL 輸油管道的建設，並做出了關鍵任命，這表明了他致力於緩解氣候變化。前環保署署長吉娜·麥卡錫將擔任新設立的白宮國家氣候顧問職位。代表美國簽署《巴黎協定》的前國務卿約翰·克里現在是氣候問題總統特使——拜登已將該職位提升至國家安全委員會。
週三，拜登簽署了行政命令，以建立白宮國內氣候政策辦公室和國家氣候工作組，並指示司法部設立氣候正義辦公室。他當天簽署的其他命令包括暫停內政部簽署公共土地上新的石油和天然氣租賃合同，並取消化石燃料補貼。拜登還宣佈計劃用電動車型取代聯邦政府 65 萬輛汽車的車隊。
前任政府對氣候和環境政策的大部分破壞都是透過行政命令造成的，可以透過一紙命令來撤銷。但哈佛大學約翰·F·肯尼迪政府學院經濟學家約瑟夫·奧爾迪表示，數十項法規不會那麼容易被撤銷。奧爾迪曾在 2009 年至 2010 年擔任時任總統巴拉克·奧巴馬的能源和環境特別助理。新政府將不得不提供證據來證明為什麼應該廢除某項規則，然後它必須徵求公眾意見，他解釋說。“有些事情可能會比預期的更快取得進展，因為我們剛剛看到聯邦法院推翻了經濟適用清潔能源規則，”奧爾迪指出。“如果拜登環保署想要繼續推進，這將使電力部門監管的推進變得容易一些。”
這種行動似乎很有可能。在總統競選期間，拜登承諾對該國能源生產方式進行大規模改革，呼籲到 2035 年在美國實現 100% 清潔電力發電，到 2050 年實現淨零碳排放。奧爾迪說，2008 年開始對風能和太陽能發電進行積極的聯邦補貼，幫助建立了一個市場，促進了創新並降低了成本。“這使得私營部門更容易更快地部署——真正以雄心勃勃的方式全面推進可再生能源，”他說。拜登能否兌現其投資 2 萬億美元發展清潔能源經濟的承諾，很大程度上取決於他的政府與國會合作的成效。但總的來說，拜登團隊在氣候變化問題上正“以驚人的速度”前進，奧爾迪說。“這證明了他們對這個問題的高度重視。”
太空探索可能是拜登行動較為緩慢的領域之一（儘管橢圓形辦公室裡有月球岩石）。行星學會首席倡導者兼高階太空政策顧問凱西·德雷爾說，本屆政府不太可能繼續設立國家太空委員會，這是一個在行政部門內間歇性運作的機構。美國宇航員在 2024 年之前登上月球，這是 NASA 的阿耳忒彌斯計劃的目標，也不太可能實現。“目前幾乎不可能實現，”德雷爾說。“NASA 在 [2020 年] 沒有獲得所需的資金，甚至沒有機會實現這個日期。” 但國際合作夥伴已經簽署了阿耳忒彌斯計劃，並啟動了自己的計劃參與其中——因此，阿耳忒彌斯計劃很可能會被調整而不是被廢棄，美國空軍前軍官、專注於太空安全的“安全世界基金會”專案規劃主管布賴恩·韋登說。
韋登說，軍事部門新的太空部隊是由國會法案建立的，很可能會保留下來。“我們正在軍隊內部建立一批太空專家，解決太空採購計劃的挑戰，並更好地實施應對太空系統日益增長的威脅的方法，”他說。
拜登的太空政策可能走向何方的少數幾個指標之一——2020 年民主黨綱領提案，即利用 NASA 和國家海洋和大氣管理局的地球觀測計劃“更好地瞭解氣候變化如何影響我們的地球家園”——表明其重點是地球。德雷爾說，NASA 的地球觀測平臺“為理解地球作為一個系統提供了大量非常有價值的資料”，而氣候變化仍然是本屆政府的首要科學挑戰之一。
德雷爾說：“拜登將把 NASA 視為更注重科學，而不是像上一屆政府那樣具有國家主義象徵意義。” “它將被視為並用於科學機會，而不是美國力量的象徵。”