在過去的四年裡，當特朗普總統努力推翻環境法規並促進化石燃料時，公用事業公司率先制定了雄心勃勃的減排計劃。
現在，他們的氣候目標將受到考驗。
電力公司的環境計劃被當選總統喬·拜登的氣候雄心所掩蓋。儘管 33 家公用事業公司承諾到 2050 年消除排放，但拜登競選時承諾到 2035 年實現 100% 清潔電力。
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許多公用事業公司的高管認為這個時間表是不現實的，他們認為技術不存在或成本太高（氣候通訊，11 月 3 日）。
成功的氣候政策可能取決於雙方達成決議。近年來，公用事業公司幾乎單槍匹馬地降低了美國經濟的二氧化碳排放量（氣候通訊，1 月 7 日）。大多數其他部門（如交通和建築）脫碳的計劃都要求用無碳電力替代化石燃料。
但是，儘管許多電力公司致力於實現清潔電力供應的長期目標，但氣候科學家表示，如果要避免氣候變暖的最壞影響，則需要更快地減少排放。
聯合國政府間氣候變化專門委員會表示，在未來十年，世界每年需要減少 7.6% 的溫室氣體排放量，以防止全球氣溫上升超過 1.5 攝氏度。全球排放量一直在穩步上升，直到今年，除了少數例外，冠狀病毒大流行摧毀了全球經濟。
落基山研究所追蹤公用事業公司的分析師馬克·戴森表示，這意味著電力公司將面臨到 2030 年將排放量減少高達 90% 的壓力。
他說：“新總統的政策議程建立在氣候科學的基礎上，並且認識到未來 10 年的排放量比到 2050 年實現零排放更重要。”
綠色環保人士和公用事業公司基本上都同意，70% 到 90% 的減排可以透過現有技術實現。戴森說，他們對於如何解決剩餘的 10% 到 30% 存在分歧。
他說：“我希望我們可以繞過歷史性的和令人煩惱的辯論，並優先考慮我們知道未來 10 年可以做的事情。”
美國一些最大的汙染者說明了這種動態。杜克能源公司和南方公司在美國電力公司中分別位列第二和第三大二氧化碳排放者（氣候通訊，7 月 8 日）。兩家公司都將目標定為到 2050 年實現淨零排放。
但兩家公司的近期目標都更加保守。
南方公司計劃到 2030 年將排放量從 2007 年的水平減少 50%。這家總部位於亞特蘭大的電力公司已經實現了 44% 的減排，使其有 10 年的時間來削減 6%。杜克公司的目標是到 2030 年減排 50%，並且已經削減了 39%。
美國第四大排放者美國電力公司的情況也類似。該公司最近宣佈將關閉德克薩斯州的兩家大型燃煤電廠，以實現到 2030 年將二氧化碳排放量比 2000 年水平減少 70% 的目標。
截至去年，該公司已經實現了 65% 的減排。與此同時，AEP 表示計劃在 2040 年之前運營三家大型燃煤電廠。根據環保署的資料，這些工廠去年產生了 2400 萬噸二氧化碳，約佔該公用事業公司去年總排放量的 40%。
“當我們看到選舉結果和這些公用事業公司的承諾時，我們對它們持高度懷疑的態度，”塞拉俱樂部全國競選主任瑪麗·安妮·希特說。“在 2050 年做出承諾很容易，但他們通常沒有燃煤電廠退役或停止建設新天然氣電廠的基準日期。”
公用事業公司辯稱，他們正在迅速努力實現電力供應的綠色化，並表示他們必須這樣做，而不會危及可靠性和可負擔性。
在北卡羅來納州，杜克公司已向公用事業監管機構提交了計劃，其中考慮了多種脫碳途徑，包括要求不新建天然氣設施、到 2030 年完全淘汰燃煤電廠以及在未來十年內減排 70% 的情景。
該公司的基本情景要求大量建設天然氣設施，並將減排量定在 56% 到 59% 之間，具體取決於是否頒佈了碳政策（能源通訊，10 月 13 日）。
與此同時，南方公司正在努力完成兩個核電裝置，並且燃煤發電量大幅下降。在最近一次接受 E&E 新聞採訪時，南方公司執行長湯姆·範寧稱拜登 2035 年的目標是可以實現的，但表示這將需要對行業進行重大變革（能源通訊，10 月 30 日）。
代表投資者所有的公用事業公司的行業協會愛迪生電氣協會的法律總顧問艾米麗·費舍爾說：“我認為我們非常清楚，我們需要弄清楚到 2030 年我們可以做些什麼，而我們作為一個行業的目標是圍繞可行的目標團結起來。”
她補充說：“我們將在 2020 年到 2035 年之間取得更大的進展。我們預計，隨著會員繼續關閉燃煤電廠並引入可再生能源，減排量將會增加。這有多快真的取決於支援性政策和技術投資。”
拜登領導下的這些政策會是什麼樣子尚不清楚。
關於他是否能夠實現其 2035 年清潔電力競選承諾，存在嚴重疑問。無論在 1 月初佐治亞州的兩次決選中共和黨還是民主黨獲得多數席位，參議院都將保持微妙的平衡。
而拜登採取行政行動的能力因最高法院保守派多數席位的加強而變得複雜，最高法院不太可能贊成奧巴馬政府所追求的那種監管措施。
但如果政治格局比拜登擔任副總統時面臨的挑戰更大，那麼經濟和技術趨勢則更加有利。太陽能和風能的成本已大幅下降，為公用事業公司投資可再生能源創造了經濟機會。
Bracewell LLP 的高階負責人弗蘭克·邁薩諾說，這可能會使公用事業公司願意與拜登合作，儘管這可能會讓進步人士感到失望。他將這種動態比作足球比賽。
邁薩諾說：“不同之處在於，進步人士正在尋求萬福瑪麗式的傳球。他們一直在尋找深遠的球。” “拜登是一個穩紮穩打的人，而選民並沒有完全支援藍色浪潮，他將被迫走這條路。”
他補充說：“無論是某種清潔電力計劃法規，還是某種大幅減少排放的承諾，能源部門，尤其是在公用事業領域，都已經朝著這個方向發展。”
在奧巴馬政府期間擔任聯邦能源監管委員會主席多年的謝麗爾·拉弗勒表示，希望公用事業公司與即將上任的政府之間進行合作。
她指出，電力公司已經受到來自投資者、消費者和州監管機構的壓力，要求實現電力供應的綠色化。如果拜登政府能夠利用公眾輿論來支援進一步努力實現電網綠色化，這種壓力可能會增加。
但拉弗勒對拜登是否能夠頒佈雄心勃勃的氣候政策（如全國碳排放總量管制和交易計劃）表示懷疑。她說，她預計政府將以稅收激勵、研發和簡化審批的形式向行業提供胡蘿蔔，以幫助加快向清潔電力的過渡。
這是否足以實現美國的氣候目標尚不清楚。
拉弗勒說：“如果你回顧過去，你可以講述發電過程中溫室氣體排放減少的故事。如果你展望未來，試圖實現京都和巴黎的目標，我們還有很長的路要走。”
經 E&E 新聞許可，轉載自《氣候通訊》。E&E 在 www.eenews.net 上每日提供重要的能源和環境新聞報道。