在本週五（4月22日），世界將慶祝地球日，並紀念這個已知唯一孕育生命的星球。但在太陽系中還有哪裡可能孕育生命？我們的朋友 ThinkGeek.com 最近向 2400 名讀者提出了這個問題，結果非常有趣。
毫不意外，木星的衛星歐羅巴位居榜首，獲得了 47% 的選票。這顆直徑 1900 英里（3100 公里）的衛星冰殼下蘊藏著巨大的液態水海洋，科學家認為這片海洋與歐羅巴的岩石地幔接觸，從而可能產生各種有趣的化學反應。
美國宇航局計劃在 2020 年代發射一項任務，以評估歐羅巴孕育生命的可能性。歐羅巴探測器將從木星軌道上對該衛星進行數十次飛越，美國宇航局正在研究為該任務增加著陸器的可能性。[照片：歐羅巴，木星神秘的冰衛星]
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ThinkGeek.com 詢問讀者，在太陽系中哪裡可能發現外星生命。結果非常有趣。
來源：ThinkGeek.com
火星位居第二，獲得了 23% 的選票。美國宇航局的火星探測器好奇號和其他航天器的觀測表明，至少紅色星球的某些部分在數十億年前是適合居住的。那時，火星相對溫暖潮溼，地表有大片液態水。
此後，火星的大部分大氣層流失到太空，導致這顆行星變得寒冷、乾燥並充滿輻射。但一些研究人員認為，微生物生命可能仍然在紅色星球的表面下生存。（歐洲航天局和美國宇航局將分別在 2018 年和 2020 年向火星發射探測車，以尋找過去和現在生命跡象。）
從軌道上看到的火星，由美國宇航局的海盜號任務拍攝。
來源：NASA/JPL
土星巨大的衛星土衛六是 16% 受訪者的選擇。這顆直徑 3200 英里（5150 公里）的衛星是太陽系中除地球外唯一已知地表存在穩定液體的世界——但土衛六的海洋和湖泊中充滿了乙烷等碳氫化合物，而不是水。
因此，如果土星衛星上存在生命，它可能與地球上的生命截然不同，地球上的生命與水密切相關，研究人員表示。
另一顆土星衛星，土衛二，位居第四，獲得了略高於 9% 的選票。與歐羅巴一樣，土衛二的冰殼下也蘊藏著全球性的地下海洋。但土衛二比木星的衛星小得多，直徑僅為 310 英里（500 公里）。
土衛二因從該衛星南極地區噴射到太空中的水冰和有機物質噴流而聞名。這種噴泉物質可能來自衛星的海洋，因此為探測器提供了一種無需著陸即可對這種潛在的宜居環境進行取樣的方法。幾個研究團隊已經制定了任務概念，旨在尋找土衛二噴泉羽流中的生命跡象，但這些想法尚未獲得美國宇航局的批准或資助。（美國宇航局的土星軌道探測器卡西尼號已經多次飛越土衛二的噴泉羽流，但該探測器不具備生命探測儀器。）
美國宇航局卡西尼號宇宙飛船拍攝的土星衛星土衛二的增強色彩檢視。這張影像顯示了土衛二南半球的“虎紋”，土衛二的間歇泉從這裡噴發。
來源：NASA/JPL/太空科學研究所
大約 2.5% 的人認為木星本身，而不是歐羅巴或其他木星衛星，是生命的有希望的棲息地。木星雲層中的溫度是寒冷的零下 234 華氏度（零下 145 攝氏度），雲層下是巨大的液態金屬氫海洋。因此，木星生命必須是既奇異又頑強的。
金星位居第六，獲得了略高於 2% 的選票。與火星一樣，金星在遠古時代可能非常適合居住。但失控的溫室效應導致這顆距離太陽第二近的行星在漫長的歲月中變得異常炎熱：金星表面的溫度現在徘徊在 860 華氏度（460 攝氏度）左右。
話雖如此，金星上仍然存在一些溫帶環境。微生物生命理論上可以在行星表面以上 30 英里（50 公里）左右的高度生存，那裡的溫度和壓力與地球非常相似。事實上，一些研究人員希望探索金星的大氣層，並設計了飛艇計劃——包括機器人和載人飛艇——它們將巡航於這顆行星的天空。（同樣，這些想法目前仍然是概念，沒有啟動的途徑。）
ThinkGeek 調查還詢問了受訪者他們為在地球以外的星球上生活做好了多少準備。絕大多數受訪者對這個想法持開放態度；只有 13.5% 的人表示地球是他們唯一的家園。
雖然這項民意調查遠非對地球人的隨機和具有代表性的抽樣，但它應該為希望在軌道上以及月球和火星表面建立私人前哨站的企業家提供一些鼓勵。
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