與氣候變化相關的直接健康影響正在變得廣為人知。一個迅速變暖的世界帶來了更多與熱相關的死亡、更多透過受汙染的食物和水以及昆蟲傳播的疾病，以及更多來自極端風暴的傷害。最脆弱的個體是老年人、幼兒和體弱多病的人。而最脆弱的人生活在最貧窮的國家，這些國家對造成氣候變化負有的責任最小，也最無力應對其後果。但是，在富裕國家，哮喘和過敏症的上升速度比貧窮國家更快。
這兩種呼吸道疾病在發達國家呈流行病趨勢，而且患病人數還在上升。僅在美國，至少有5000萬人患有過敏症，每年醫療保健費用高達180億美元。哮喘影響著七分之一的美國成年人，幾乎十分之一的兒童，並且是學生缺課的主要原因。人們接觸空氣汙染和花粉越多，症狀就越嚴重，也越有可能患上其他過敏症。
氣候變化正在明顯提高引發此類疾病的空氣傳播物質（特別是臭氧和花粉）的濃度，研究人員正在記錄病例的相應增加。臭氧是霧霾的主要成分，是一種強烈的呼吸道刺激物，會引發哮喘患者（尤其是兒童）的喘息。兒童時期暴露於臭氧也可能損害正常的肺部生長和發育，並可能導致任何年齡段都可能發生的新發哮喘。臭氧是在陽光照射大氣中的汙染物時產生的，其中一些汙染物來自自然來源，但大多數汙染物來自車輛、發電廠和工業過程中燃燒化石燃料。當然，我們燃燒得越多，產生的這些人造前體汙染物（如氮氧化物和所謂的揮發性有機化合物）就越多。即使前體物沒有增加，氣候變化驅動的更熱的空氣也會產生更多的臭氧。
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開花植物和樹木釋放的花粉會導致花粉熱，並可能引發哮喘發作。許多研究表明，全球氣溫升高導致花粉季節提前和延長。一些研究還表明，某些過敏原（如豚草中的花粉）在較高溫度和二氧化碳濃度較高的空氣中產生量更高，並且具有更有效的致敏成分。最後，一些研究正在湧現，這些研究直接將環境溫度升高、花粉季節延長和每日花粉計數增加與因過敏症狀而增加的就診次數聯絡起來。毫無疑問：氣候變暖會加劇呼吸系統疾病的痛苦。
某些干預措施可以減輕病情。首先，所有哮喘患者和過敏症患者都需要獲得醫療保健和適當的藥物治療。還可以教導高危人群如何理解空氣質量指數和每日花粉計數，並在空氣汙染物豐富時避免過多的戶外活動和劇烈運動。但這只是權宜之計。除非各國採取積極的排放控制措施並迅速過渡到低碳或零碳能源系統，否則臭氧和花粉只會變得更糟。也許越來越多的淚眼汪汪、打噴嚏、睡眠不足、喘息的人們因病誤工誤學，將會在最富裕的國家產生足夠的政治意願，以阻止溫室氣體排放並穩定全球氣候。Gesundheit!