BMI 這個術語在醫療保健領域隨處可見。這個縮寫代表身體質量指數，這是一個簡單的數字，已經演變成一種普遍用於肥胖篩查的醫學工具。例如，根據世界衛生組織的說法，BMI 在 18.5 到 24.9 之間表示“正常”體重狀態，而 BMI 為 30 或更高則表示肥胖，這種情況會增加患 2 型糖尿病、心血管疾病、各種癌症和其他疾病的可能性。該指標已成為衡量身體脂肪百分比、營養狀況和健康風險的通用指標。
但美國醫學協會 (AMA) 表示，現在應該大大降低 BMI 的重要性。上個月，這家領先的醫師團體建議從業人員降低 BMI 的重要性，因為它可能會錯誤判斷與體重相關的健康風險，尤其是在僅將其用作診斷工具時。該政策宣告還指出，最初根據非西班牙裔白人男性資料開發的 BMI，在透過錯誤識別許多種族和族裔少數群體人群的體重狀況，從而助長“種族主義排斥”和造成“歷史性傷害”方面發揮了作用。
梅奧診所的心臟病專家弗朗西斯科·洛佩茲-希門尼斯 (Francisco Lopez-Jimenez) 研究了 BMI 的侷限性，他說，這個透過人的體重和身高計算得出的指標已被醫生過度使用。他補充說，BMI 也被用來確定諸如減肥手術等程式的資格，制定人壽保險政策的標準，甚至確定個人接種新冠疫苗的優先順序。但是，還存在其他可以更準確地反映個人健康狀況的衡量標準。洛佩茲-希門尼斯與《大眾科學》大眾科學 談論了其中一些替代方法、BMI 的缺陷以及 AMA 新政策可能開始改變我們對肥胖理解的原因。
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[以下是經過編輯的訪談記錄。]
在診斷肥胖時使用 BMI 的主要問題是什麼？
儘管 BMI 對於評估人群水平的趨勢很有用，但它並不是衡量個體肥胖程度的準確指標。它不能直接測量身體脂肪，也無法區分脂肪、肌肉和骨骼。依靠 BMI 來診斷肥胖就像根據體重而不是檢測某人的血糖水平來診斷糖尿病一樣。體重較重的人可能更易患高血糖，但這並不意味著您應該忽略測量他們的血糖。同樣，體重較重的人可能更易患肥胖及其相關的健康風險，但這並不能完全替代測量身體脂肪。
當 BMI 應用於特定人群（例如，代表性不足的少數族裔群體）時，是否不太準確？
BMI 既存在過度分類，也存在分類不足的問題，並且對某些群體的影響尤為嚴重。例如，與具有相同 BMI 的白人相比，黑人的身體脂肪百分比往往較低，肌肉質量較高。因此，即使他們的身體脂肪百分比在健康範圍內，標準 BMI 臨界值也更可能將他們錯誤地歸類為肥胖。將患者標記為患有他們沒有的疾病可能會導致其他誤診。
另一方面，亞洲血統的人在相同 BMI 下往往比白人擁有更多的身體脂肪，因此他們患代謝和心血管疾病的風險更可能被忽視。
BMI 經常被使用，因為它快速且廉價。是否有具有相同優點的替代測量方法？
有。AMA 的新政策提到了腰圍作為一種替代方法。
這本質上是用捲尺測量腰圍。美國心臟協會使用它來對腹部肥胖進行分類，女性為35 英寸，男性為 40 英寸，對嗎？
沒錯。但是我們應該避免重蹈覆轍，不要僅僅依靠腰圍而不是直接測量身體脂肪。與 BMI 一樣，腰圍的標準臨界值也是基於白人人群的，因此它們可能不具有普遍適用性。腰圍也沒有考慮身高的變化，這就是為什麼納入腰圍身高比等其他指標對於全面評估非常重要的原因。
診斷肥胖沒有一刀切的方法。這是一種複雜的疾病，應該使用多種指標進行評估。
過去 20 年來，關於 BMI 的觀點發生了怎樣的轉變？
在美國醫學協會在 2013 年將肥胖定義為一種疾病之前，我們面臨的主要挑戰是說服保險公司承擔諸如減肥藥物和減肥手術等必要治療的費用。當時，患者的體重會被記錄下來，但 BMI 在他們的病歷中不容易獲取。這使得更難以鼓勵醫療保健提供者和保險公司將肥胖視為一種合法的醫療狀況，而不是個人選擇和行為的簡單後果。因此，當 BMI 被廣泛接受為一項生命體徵時，這是一個巨大的勝利。BMI 是簡化肥胖診斷的理想方法。
但是，當時沒有太多其他可靠、經過充分測試的技術來測量身體脂肪。現在我們有了更多選擇。例如，DEXA 掃描是一種特殊的 X 射線，可以估計您擁有的脂肪組織量。在任何情況下，BMI 或任何身體脂肪測量指標都不應單獨用於評估心血管風險。醫療保健提供者還應交叉檢查膽固醇、甘油三酯和血壓等其他指標。這使我們能夠更好地瞭解患者的健康風險。
您認為 AMA 的新政策將如何改變臨床實踐？
老實說，直接影響可能有限。醫療保健提供者通常對相應醫學協會的臨床指南變化反應更靈敏。因此，如果美國家庭醫師學會發布宣告，重申 BMI 單獨使用是衡量肥胖程度的不完善指標，那麼家庭醫生提供者可能比對 AMA 的宣告反應更靈敏。
您認為新政策會影響我們對肥胖作為一種疾病的理解嗎？
當然。AMA 釋出關於肥胖的公開宣告這一事實，突顯了肥胖是一種合法的醫療狀況。它還強調需要進行更多研究，以瞭解我們對該疾病不太瞭解的方面，例如健康風險如何在不同人群中變化，以及增加患肥胖風險的遺傳、環境和行為因素。
當我在 2000 年代初開始研究 BMI 和心血管疾病時，人們會說：“你瘋了嗎？誰在乎 BMI？”就在 10 年前，我們還必須說服醫療保健提供者將肥胖視為一種疾病。現在我們正試圖說服他們使用更好的測量方法。這種情況表明，改變不會在一夜之間發生，但它是可以實現的。而且，倡導改進我們對肥胖的理解和治療至關重要。