以下節選自《魔法思維的7個法則：非理性信念如何讓我們快樂、健康和理智》，作者：馬修·赫特森（哈德遜街出版社，2012年）。
每個人都接受某些自然規律。在陰天帶來雨水最可靠的方法是把雨傘留在家裡。你在雜貨店的隊伍移動太慢了嗎？換條隊伍。這肯定會加快速度（除了你）。如果你連續遇到一連串綠燈，可能讓你在郵局關門前趕到，那就評論一下你的成功。啊，紅燈來了。
人們真的相信這些行為可以改變他們的命運嗎？
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近年來，芝加哥大學的簡·瑞森和康奈爾大學的托馬斯·吉洛維奇比任何人都更深入地闡明瞭試探命運的現象。當他們要求人們理性地回答，更換彩票是否會增加他們舊彩票中獎的機會時，90%的人說不會。但是當被要求用直覺回答同一個問題時，46%的人說是的。（受試者認為把彩票賣給敵人中獎的機會最大。）在另一個實驗中，人們說在申請學校後穿斯坦福大學的襯衫會降低被錄取的機率。
瑞森和吉洛維奇認為，對試探命運的信念部分基於一個三步心理過程。首先，一些行為會讓結果看起來特別糟糕，因為它們突出了已經發生的事情和幾乎發生的事情之間的對比。如果你換到一條較慢的雜貨店隊伍，你會感覺更糟糕，而不是一直都在那條隊伍裡，因為你剛才在一條更快的隊伍裡。其次，負面情景比正面情景更能激發我們的想象力（它們應該如此：一條魚可以養活一個人一天，但一條河豚可以讓他終生喪命）。所以如果你在考慮換隊伍，換到一條後來變慢的隊伍的想法比停留在一條慢隊伍的想法更糟糕，因此它在你的腦海中顯得更加突出。最後，你考慮某件事越多，它似乎就越有可能發生。
總結這三步過程，試探命運後，負面結果會感覺更糟糕，這使得它們的可能性特別引人注目，因此看起來更有可能。這聽起來像是一系列不穩定的認知裝置，需要花費大量精力來執行，但它是完全自動的。事實上，瑞森和吉洛維奇發現，要求受試者從564開始倒數3個數（一項消耗認知的任務）反而使他們更可能相信，不讀書就去上課會被點名。
試探命運通常指的是兩件事之一：冒不必要的風險或表現出傲慢。試圖欺騙死亡或對成功表現出僭越不可避免地會招致譴責。正如一句諺語所說，“如果你想聽上帝發笑，就告訴他你的計劃。”
在2001年炭疽恐慌期間，《華盛頓郵報》的一位記者打電話給激流金屬樂隊炭疽樂隊的吉他手斯科特·伊恩。“人們一直跑來對我說，‘嘿，如果你得了炭疽病會不會很好笑？’”他告訴記者，“我心想，‘哦，那太搞笑了。’”為了安全起見，他填寫了一張抗生素環丙沙星的處方。“我不會死於諷刺的死亡，”他說。
“宇宙似乎不僅對懲罰某些行為感興趣，而且對以某種諷刺的方式懲罰它們感興趣，”瑞森和吉洛維奇寫道。我們預測負面結果會與它們的前因有一些聯絡——它們會符合“罪行”。因此，穿斯坦福大學的T恤不會影響天氣，帶雨傘不會影響學校錄取。而將你的樂隊命名為炭疽並不能讓你有理由囤積，比如說，落健。（另一方面，將你的激流金屬樂隊命名為男性脫髮……）
招致失敗的一個可預測的方式是引起人們對成功的關注。在杜蘭大學進行的一項研究中，48%的住院醫師在值班時為了避免出事，會避免使用“安靜”這個詞。你甚至可以用這種方式給其他人帶來厄運。亞塞拜然的一些家庭會在嬰兒出生後將嬰兒和他們的母親隔離四十天，以確保沒有人讚美父母。
瑞森和吉洛維奇認為，思考積極的事情（連勝）會自動讓人想起它的反面（連勝的結束），然後後者會佔據心理上的優先地位，因此看起來更有可能。他們還指出，我們未能理解迴歸均值。幾乎每場棒球比賽都未能成為無安打比賽，但是說出“我們手上有一場無安打比賽”的行為很突出，讓人們有具體的可以責備的東西。
一旦你試探了命運，至少有一種方法可以彌補，告訴命運，真的，我收回一切。特拉維夫大學的吉奧拉·凱南向受試者提出了一系列問題，例如“你的直系親屬中是否有人患過肺癌？”一半的參與者在回答後至少自發地敲了一次木頭。
購買保險是人們試圖阻止命運並降低事故發生可能性的另一種方式。以色列跨學科中心的奧裡特·蒂科辛斯基要求人們想象是否帶著保險去曼谷旅行。有保險的那組人認為患病或行李丟失的可能性低於另一組。蒂科辛斯基認為，考慮自己的保險會帶來一種整體的安全感，使負面的假設事件不那麼具有威脅性，因此似乎不太可能發生。
瑞森和吉洛維奇指出，違背任何迷信，無論多麼愚蠢，都會讓人感覺像是在試探命運，因為人們會預期在無視傳統智慧後遭遇不幸的遺憾。讓預期的遺憾影響你對客觀機率的判斷是不理性的，但心理學家戴爾·米勒和布萊恩·泰勒認為，讓預期的遺憾影響你的行為不是不理性的。遺憾是真實的。所以，如果你在從梯子下走過之後掉進坑裡會感覺比繞過梯子後掉進去更糟糕，那麼無論如何，請多走幾步繞過去。你不會後悔的。