表現通常會隨著練習而提高，但如果訓練過程糟糕透頂則不然。一項新的研究表明，當聲音與腐臭的氣味配對時，人們識別噪音的能力會下降——這種現象可能使我們的大腦能夠更快地探測到危險。
在五月份發表在《自然神經科學》雜誌上的一項研究中，以色列雷霍沃特魏茨曼科學研究所的神經生物學家羅尼·帕茲及其同事讓志願者接觸聽覺音調，這些音調要麼沒有其他刺激，要麼緊隨其後是透過鼻罩傳遞的腐臭或芬芳氣味。
在本次訓練結束後，受試者被播放一系列音調對——頻率非常相似或相同的音符——並被詢問每對音調是相同還是不同。受試者更擅長區分與單獨呈現或與令人愉悅的氣味一起呈現的音調相似的音調。但是，他們區分與惡臭相關的音調的能力卻變差了——這種效應持續到一天後。
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這種感官混亂可能是一種適應，使我們的防禦能夠迅速動員。“這在我們的進化史上可能是有道理的，”帕茲說。“如果您以前聽到過獅子攻擊的聲音，那麼您的生存可能取決於類似的聲音對您來說聽起來是否相同。”