親愛的地球對話：科學家們如何利用DNA來保護野生動物？-- Jake Summerlin，新澤西州紐瓦克
傳統上，保護生物學家依靠實地觀察、樣本和統計分析來幫助他們瞭解物種喪失背後的動態，但今天，遺傳學在量化我們周圍的生物多樣性，甚至拯救一些受威脅物種方面正發揮著越來越重要的作用。
根據沙特國王大學的研究人員在《沙特生物科學雜誌》上發表的關於野生動物保護中使用的各種DNA分析技術的綜述，新出現的保護遺傳學學科已被證明有助於為所謂的“基因退化”的野生動物種群制定更好的管理計劃。“對這些受威脅物種的準確分類有助於理解物種生物學，並識別應格外謹慎管理的獨特種群。” 他們補充說，DNA分析有助於防止非法狩獵和偷獵，並“更有效地執行保護瀕危物種的法律”。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事。
保護遺傳學對於澄清特定野生動物種群是否需要作為基因上獨特的亞種得到特殊保護尤其有用。 美國林務局的蘇珊·海格表示，自然資源保護主義者正在使用DNA分析來確定親緣關係，以便選擇將哪些個體重新引入種群以進行恢復。“DNA測序程式……可以識別親子關係、更遠的親屬、新種群的建立者、身份不明的個體、種群結構、有效種群規模、種群特異性標記等，” 海格報告說，並補充說，結果是更復雜的資訊，對於設定物種恢復優先事項至關重要。
遺傳學應用的一個方面是幫助瀕危的非洲獵豹。“剩下的10,000只獵豹個體之間共享99%的DNA，” 生物學家兼博主克里斯蒂娜·史密斯報告說，並補充說，低遺傳多樣性使獵豹種群極易受到疾病和滅絕的影響。“透過使用遺傳分析來研究個體獵豹之間的親緣關係有多近，獵豹繁殖專案能夠有選擇地進行繁殖，以此嘗試將遺傳變異重新引入種群。”
史密斯最喜歡的另一個例子是遺傳學家如何幫助估算鯨魚的過去種群規模，以幫助管理和保護當前的種群。“他們正在使用當前的遺傳多樣性水平以及已知的突變率來研究捕鯨前鯨魚種群的情況。 到目前為止，他們的數字比之前的估計增加了十倍！ 這些數字可能會徹底改變我們對鯨魚相關保護和管理的想法和方法。”
非營利組織Revive and Restore最出名的是其對所謂“去滅絕”的倡導——即復活已滅絕的野生動物物種並將它們重新引入它們曾經的家園——但也旨在為現有的受威脅野生動物物種提供“遺傳援助”。
“遺傳多樣性喪失的關鍵瀕危物種可能會恢復生殖健康，” 該組織報告說。“那些受到入侵性疾病威脅的物種可能能夠獲得遺傳抗病性。” 該組織希望將從一個試點專案中獲得的經驗應用於其他物種的恢復工作，該試點專案旨在恢復瀕危黑足鼬種群的遺傳多樣性。
聯絡方式：Revive and Restore，www.longnow.org/revive；“用於野生動物保護的DNA標記技術”，www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1319562X11000234。
地球對話® 由道格·莫斯和羅迪·謝爾製作，是地球行動網路公司的註冊商標。 檢視過去的專欄，請訪問：www.earthtalk.org。 或透過電子郵件向我們傳送您的問題：earthtalk@emagazine.com。