化學殺戮的改進

我正在閱讀有關核擴散的文章，這時我們的編輯助理來到我的辦公室。“你樓下有個包裹，”他說。我乘電梯到我們大樓的大廳，在發票上潦草地簽了字，然後把我的箱子搬上了樓。然後，我就有了製造沙林神經毒氣所需的所有材料。

多年來，專家們一直在爭論化學恐怖主義的現實程度。有些人認為製造和散佈致命氣體太難了；另一些人認為我們不應低估恐怖分子的能力和魯莽。但每個人都同意我們不應讓他們得逞，這就是為什麼我們的經歷如此令人警醒。9月11日事件後，加強的安保和提高的警惕性並沒有阻止《大眾科學》（距離中央車站僅幾個街區，並且位於美國媒體集團（其佛羅里達州棕櫚灘辦公室剛剛收到炭疽）的樓下一層）獲得世界上最臭名昭著的化學武器之一的前體。

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這一切都始於萊斯大學著名有機化學家、《大眾科學》的特約作者詹姆斯·M·圖爾開始敲響關於化學恐怖主義的警鐘。在為美國國防部的一個研究可能性的專家組工作時，圖爾得出結論，沒有任何東西能阻止某人試圖獲得化學武器的成分。在去年發表於《化學與工程新聞》的一篇文章中，他主張限制關鍵化學品的購買。“它們太容易獲得了，”圖爾告訴我。“沒有任何制衡。”

不幸的是，他的文章似乎和以前的此類警告一樣被丟進了廢紙簍。一位國防分析師向圖爾保證，聯邦政府已經監控了“每一茶匙”潛在的武器材料。

因此，圖爾決定做一個小測試。他填寫了一份訂單，訂購了製造沙林（日本奧姆真理教在其1994年和1995年的襲擊事件中使用的神經毒劑）及其兩種親屬，梭曼和GF所需的所有化學品。然後，他的秘書向全國最負盛名的化學品供應商之一Sigma-Aldrich下了訂單。如果說有哪個訂單應該敲響警鐘，那這個訂單應該就是。

結果，圖爾第二天透過隔夜郵件收到一個大箱子。透過遵循一個眾所周知的沙林配方——以正確的量和順序混合二甲基甲基膦酸酯、三氯化磷、氟化鈉和酒精——他本可以製造280克沙林，或相當量的梭曼或GF。（這超過100茶匙。）所有這些只需130.20美元加上運費和手續費。

（順便說一句，有些人問在此處列出成分是否很愚蠢。簡短的答案是否定的。更長的答案，請點選此處。我們沒有告訴恐怖分子他們已經知道的事情。然而，我們正在告訴我們其他人，如果我們想阻止恐怖分子獲得這些材料，我們需要知道什麼。）

運送試劑也不是什麼高科技。為了避免處理毒藥，恐怖分子可以製造二元武器，在原位進行化學反應。然後，可以使用現成的殺蟲劑噴霧器將毒氣噴入建築物通風系統。根據噴霧器的工作效果以及建築物內的人員擁擠程度，280克沙林可能會導致數百人至數萬人死亡。奧姆真理教對東京地鐵的襲擊涉及約5000克，造成12人死亡，但該教派沒有使用噴霧器。

圖爾的論點中只有一個漏洞：他是一個知名人士，可能可以從Sigma-Aldrich訂購他想要的任何化學品。我們其他人呢？難道我們真的不能隨便打電話給供應商，購買沙林的原料嗎？然而，圖爾認為，大多數供應商不會對買家進行任何篩選。“你只需去一家線上經銷商，給他們一個信用卡號碼，它就會透過郵件寄來，”他說。

事實就是如此。《大眾科學》從一家當地的小型供應公司下了我們自己的訂單，材料幾天後就送到了。在某種程度上，這也不是一個公平的測試，因為該公司總裁原來是該雜誌的長期讀者。但我本可以偽造身份。

神經毒劑專家一致認為，必須採取一些措施來控制此類化學品，特別是在9月11日之後，發動毒氣襲擊的其他困難似乎不那麼令人生畏了。密歇根大學的魯迪·J·理查森說：“我們可能認為會存在的一些障礙——例如，恐怖分子能否散佈毒劑然後逃脫？——現在都不存在了。現在的恐怖分子不在乎他們是否逃脫。”

有些人擔心，限制措施會對工業界造成不應有的負擔，因為工業界對這些化學品有合法用途，並且無論如何都無法阻止有決心的恐怖分子。但是，公司已經在管理與毒品相關的化學品控制方面做得很好，一些保護總比沒有保護好。“每個人都指出了監控系統可能被繞過的方式，我是第一個同意的，”圖爾說。“但問題是，現在沒有任何東西需要繞過。”

本文的一個版本將刊登在2001年12月號的《大眾科學》中。立即訂閱並節省！