在德里被禁十年後，噴出煙霧的內燃機三輪車在印度和許多其他國家逐漸消失，這不僅要歸功於小型貨車的湧入，還要歸功於改進的三輪車電機設計以及淘汰汙染較嚴重型號的法律。例如，今年 1 月，雅加達官員查獲了 30 輛無牌照的三輪車。
由於這種交通工具通常缺乏催化轉換器，並且維護不善，輕型兩衝程汽油動力三輪車（也稱為嘟嘟車和三輪車）排放的對肺部有害的顆粒物大約是其他發動機型別的 13 倍。這種煙塵在亞洲各地造成死亡——既結束又縮短了那些最易暴露的人的生命。
但是，三輪車是可持續交通鏈中一個有價值的齒輪：根據世界資源研究所環境組織 Embarq 交通部門的新分析，只要舊款車型實現綠色化。它們的優點包括經濟實惠、在交通擁堵的城市中易於操作（發生事故後，它們經常充當救護車）以及方便殘疾人、老年人和婦女。最重要的是，它們透過運送多名乘客作為“最後一英里”的接駁車，從而減少汽車使用，有助於透過減少溫室氣體排放來改善地球健康。
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例如，由於三輪車的質量較小且發動機較小，它們的二氧化碳排放量約為私家車的三分之一，後者因此貢獻了印度城市道路客運總排放量的 90%。此外，印度理工學院德里分校的交通專家 Dinesh Mohan 解釋說，“由於[三輪車]對道路的磨損要小得多，並且在建造和運營中使用的材料更少，它們對全球變暖的貢獻將遠小於較重的汽車。”
如今，三輪車佔印度城市出行的 20%，但由於它們由多個乘客共享，因此僅佔所有車輛的不到 11%。那麼，如何才能使三輪車更清潔呢？事實證明，有幾種方法。
淨化空氣
由於印度一半城市的空氣質量受到顆粒物汙染的影響，是全球標準的 1.5 倍，因此轉向更環保的三輪車可以大幅減少那裡的排放。儘管預計到 2050 年全國汽車擁有量將飆升 40 倍，但由於日益增長的富裕和城市化，2003 年至 2010 年間印度的三輪車產量翻了一番。
這種增長表明，透過更好的發動機和全球定位系統和手機等通訊技術，三輪車也可以在其他地方發揮類似的減排作用。例如，德里郊區的 Radio Tuk Tuk 因其“撥打三輪車”的四衝程車隊而廣受歡迎。在曼谷和加德滿都，電動嘟嘟車和人力車也很受歡迎。
Embarq 的報告主要作者 Akshay Mani 表示：“監管改革、技術、金融和運營改進可以幫助企業家擴大規模，從而使更清潔的三輪車充分發揮其環境和經濟潛力。”Embarq 的三輪車框架主張“避免-轉移-改進”原則：避免不必要的出行，轉向更可持續的模式，並透過政策、服務和技術提高所有模式的效能。
馬尼拉亞洲城市清潔空氣倡議執行主任 Sophie Punte 解釋說：“如果你想要更清潔的[三輪車]，你必須引入新技術並淘汰汙染的三輪車。”
但報廢舊型號並不容易。如今，印度的街道上有 500 萬輛三輪車，其中大約 80% 的標誌性敞篷計程車在浦那、拉傑果和蘇拉特等中等城市仍然配備兩衝程發動機；其餘的許多要麼使用兩衝程壓縮天然氣 (CNG) 發動機，要麼使用更大、燃燒更清潔的四衝程汽油或 CNG 發動機。
以下是兩衝程發動機的工作原理：在第一個衝程中，氣缸中混合的氣體、潤滑油和空氣在活塞向上移動時被壓縮，當火花塞點火時就會燃燒。在第二個衝程中，隨後的燃燒會向下推活塞。由於燃燒壓力，向下移動的活塞會開啟一個開放的埠，排出廢氣。當活塞向下壓時，它會轉動曲軸以驅動車輪。由此產生的真空會開啟一個被稱為簧片閥的裝置，該裝置允許下一個來自化油器的空氣、燃料和油的混合物進入。在下一個向上的壓縮衝程中，火花塞再次點火，迴圈重新開始。
由於兩衝程發動機在機械上更簡單，因此執行和維修成本更低，因此很受歡迎。但它們也很髒：未燃燒的燃料和油會以煙塵的形式從排氣口排出，而四衝程發動機會更徹底地燃燒不與油混合的氣體。
就印度而言，該行業正試圖使其可用於這種交通替代方案的技術多樣化。三輪車巨頭 Bajaj Auto 剛剛宣佈推出其首款四輪類似三輪車的車輛。根據 Bajaj 的說法，由於其 400 公斤的重量可用於低速城市使用，因此每公里僅排放 60 克二氧化碳，而許多高速公路轎車為 150 克和 1300 公斤。四衝程 RE60 還將採用燃油噴射技術，可提高 20% 的燃油效率。
Punte 說：“淘汰兩衝程車型將防止將它們傾倒到其他地方或轉售給較貧窮的司機。”但簡單地禁止舊三輪車許可證往往會適得其反，因為許多搖搖欲墜的兩衝程主力車會在蓬勃發展的許可證黑市上偷偷溜走。
城市領導力
要淘汰遺留的三輪車，當地領導力至關重要。2005 年，艾哈邁達巴德的官員對印度第七大城市的空氣質量感到擔憂，因為每天有近 300 輛新車（包括三輪車）加入其道路。因此，他們強制要求對 CNG 三輪車發動機進行改造，在全市範圍內安裝 CNG 加氣站，併為潛在的三輪車買家提供銀行貸款。結果如何？2009 年，該市的汙染程度從 2005 年的全國第四位降至第 66 位。如今，其所有 115,000 輛三輪車和 1,650 輛城市公交車都使用 CNG，其他城市也在效仿這一 CNG 示例。
當法律不起作用時，個人呼籲可能會起作用。以菲律賓的中等城市聖費爾南多為例。2001 年，兩衝程車型佔 1600 輛城市許可三輪車的 71%——有些車齡高達 30 年——每輛車排放的煙塵量與 10 輛吉普車相當。為了鼓勵向四衝程轉變，市長瑪麗·簡·奧爾特加提供了免費體檢、綠色升級貸款和維護研討會，許可證續期與及時還款掛鉤。儘管努力是分階段進行的，但司機很快就進行了升級。如今，所有城市三輪車都是四衝程的。
解決三輪車的排放問題也是全球應對氣候變化努力的一部分。2 月，一個美國領導的聯盟提議限制壽命較短的汙染物，如煙塵和甲烷，因為它們提供了一種快速抑制全球變暖的方法。這項努力已劃撥資金用於簡單的發展中國家行動，例如在柴油發動機上新增過濾器並將其轉換為使用更清潔的 CNG 燃料。總而言之，這些抑制甲烷和煙塵排放的努力可能有助於在本世紀將全球平均氣溫升高幅度控制在 0.5 攝氏度以上，並改善公眾健康。從本質上講，這項努力將幫助其他國家趕上美國，美國大約在十年前禁止使用兩衝程發動機的割草機。