流感被稱為“人類的最後一場大瘟疫”，因為它仍然對我國和世界構成嚴重的健康威脅。如果一種自然發生的禽流感病毒變種獲得了在人類氣管和鼻腔中複製的能力，它將引起一場大流行，其後果可能像1918年的流感一樣具有毀滅性，那場流感奪走了5000萬人的生命。由於流感病毒存在於鳥類和許多哺乳動物物種中，因此不可能像天花那樣將流感從地球上 wipe 除。控制它的唯一方法是透過充分的免疫接種計劃。
過去，公共衛生官員一直專注於為老年人接種疫苗，因為老年人患重病和死於流感的風險最高。然而，保護老年人和所有其他人的最有效方法是針對兒童。計算機建模研究表明，在一個社群中為20%的兒童接種疫苗比為90%的老年人接種疫苗更能有效地保護65歲以上的人群。另一項研究表明，為70%的學齡兒童接種疫苗可以保護整個社群（包括老年人）免受流感侵襲。學校是病毒交換系統，兒童是“超級傳播者”——他們“shed”病毒的時間比成人更長，量也更多。
兒童疫苗接種有效性的最佳例證可能來自日本。1957年的流感大流行促使日本開始了一項以學校為基礎的兒童疫苗接種計劃。至少在10年內，所有兒童都必須接種流感疫苗。由流感和肺炎（一種常見的併發症）引起的超額死亡人數減少了一半。（所有原因造成的死亡人數均下降，這表明該疾病被低估了。）研究表明，每接種420名學齡兒童，就挽救了一條生命，其中主要是老年人。一旦該計劃結束，疫苗接種率下降，死亡率在接下來的幾年中急劇上升。
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在美國，強制要求學校兒童接種流感疫苗是行不通的。然而，透過以學校為中心的自願社群計劃，有可能實現高疫苗接種率。在佛羅里達州阿拉楚阿縣，佛羅里達大學所在地，一項以學校為基礎的流感疫苗接種計劃自2009年以來一直在全面運作。該計劃由學校、衛生部門和社群倡導者聯盟實施，並得到我的同事、佛羅里達大學的 Parker A. Small, Jr. 和 J. Glenn Morris, Jr. 的專家建議，該計劃為從幼兒園前班到 12 年級的公立和私立學校的學生免費接種 FluMist 鼻噴霧劑（一種減毒活疫苗），無論他們是否有保險。小學生的疫苗接種率已達到 65%，足以在過去兩個流感季節將阿拉楚阿縣的流感發病率降至幾乎為零。
在全國各地的學校實施這樣的計劃將提高整體疫苗接種水平，保護我們的社群，併為美國人口快速接種疫苗以應對下一次大流行毒株甚至生物恐怖襲擊奠定基礎。這將挽救生命和金錢。季節性流感每年在美國造成 36,000 人死亡，並造成超過 100 億美元的損失。平均四口之家損失約 100 美元的工資。
全校範圍的疫苗接種將需要在免疫策略上進行重大的概念轉變，涉及學校、社群、兒科醫生和衛生部門。誰將資助和領導這項工作？可能不是那些正在削減公共衛生支出的州。聯邦政府正在努力應對不斷上漲的醫療保健成本。醫療保險行業有望每年在報銷方面節省數十億美元，這是合乎邏輯的選擇，但到目前為止，它一直不願帶頭。總會有人要做的。
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