在從凱恩斯到梅爾維爾角，綿延 200 英里、氣候炎熱的澳大利亞偏遠海岸線外生長的礁石，是世界上最好的海洋公園之一，擁有一些受損最少的珊瑚。直到現在。
在令人震驚的新發現中，海洋公園作為抵禦快速環境變化的防禦手段的侷限性暴露無遺，預計在這片原始的大堡礁中，超過一半的珊瑚很快就會死亡。
“狀況較好的珊瑚在氣候變化下應該表現得更好，”昆士蘭大學教授 約翰·潘多菲 說，他參與了備受矚目的珊瑚調查，調查結果於本週釋出。“但是，在這種情況下，我們發現大量珊瑚死亡。”
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珊瑚死亡是由於全球變暖引起的強烈珊瑚白化，並受到天氣變化的影響。高溫導致世界各地的珊瑚吐出為其提供顏色和食物的藻類。那些無法迅速降溫並找到新藻類的珊瑚會死亡。
昆士蘭北部無色的珊瑚殘骸很快就會被藻類覆蓋，堅硬的骨骼將開始崩塌。最近還未被破壞的礁石的沉沒奇觀可能需要數十年才能重新萌芽並從滅絕中恢復，如果它們能恢復的話。
全球氣溫持續上升。近年來，燃油燃燒和森林砍伐每年釋放的吸熱汙染量已經趨於平穩，而大氣中的汙染量仍在不斷累積。白化主要是由溫暖的海水引起的，而目前全球範圍的白化是自 20 世紀 90 年代末以來的第三次也是最嚴重的一次。
潘多菲說：“情況不會像現在這麼好——我們可以期待一些非常困難的時期。”“珊瑚礁將繼續退化。”
總體而言，據本週報道，在大堡礁中部和北部地區調查的珊瑚中，有 35% 已經死亡或正在死亡。科學家們拍攝並潛入 84 個珊瑚礁，並使用六個類別對 20 萬個珊瑚的狀況進行評分。透過快速生長在它們身上的藻類，經常可以發現死亡的珊瑚。
來自受歡迎的旅遊城市凱恩斯以南的珊瑚調查的訊息令人沮喪，發現約有 5% 的珊瑚已經死亡或正在死亡。但這比更北部的珊瑚礁遭受的厄運要好 10 倍。
凱恩斯以南的珊瑚似乎被二月份颶風的偶然軌跡所救，颶風用較冷的海水沖刷它們並攪動了大海。這保護了它們免受高溫和強烈的紫外線照射，而這些因素導致了許多在更北部的同類珊瑚的死亡。
潘多菲說：“這次我們在珊瑚礁的中心部分躲過了一劫，但不能保證這種情況會再次發生。” “大自然是一個非常複雜的地方，很難預測未來的白化會如何發展。”
科學家們認為大片珊瑚的崩潰非常緊急，因此他們在週一向媒體釋出重點內容之前沒有經過同行評審。領導調查的詹姆斯庫克大學拒絕提供有關抽樣方法或分析的詳細資訊，這使得記者或其他科學家難以評估或解釋調查結果。
詹姆斯庫克大學教授 特里·休斯 說：“這項研究是由公共資助的。”“我釋出了我們的死亡率結果，因為作為一名科學家，我有道德義務向人們通報一個具有國家和國際重要性的問題。”
休斯說，有關該方法論的詳細資訊最終會發布。“鑑於研究的強度，將會出現許多出版物。”
未參與珊瑚調查的斯克裡普斯生態學家 大衛·克萊恩 表示，他對調查結果“完全有信心”。他說：“調查方法非常標準化。”“在過去的 30 或 40 年裡，它們沒有太大變化。”
甚至在週一的新聞釋出之前，由於全球變暖迅速兩年期，人們對世界上最偉大的自然奇觀之一的未來感到非常激動。氣候變化使得珊瑚海溫度達到三月份觸發廣泛白化的高水平的可能性高出 175 倍，根據最近的一項科學分析結果。
氣候研究和大堡礁管理在澳大利亞都是熱門的政治問題，下個月將舉行聯邦選舉。
澳大利亞政府因未能保護珊瑚礁免受農業汙染和其他威脅（包括煤礦開採）的侵害而受到批評。應澳大利亞的要求，聯合國最近從一份關於氣候變化和世界遺產的報告中刪除了有關大堡礁威脅的資訊。
昆士蘭北部珊瑚的滅絕發生在同一時間，全球氣溫上升達到了聯合國新條約旨在防止的 3.6°F 升溫的中點。各國尚未根據《巴黎協定》承諾採取防止這種程度變暖所需的措施。計劃進行多年的進一步談判。
珊瑚滅絕的程度尤其引人注目，因為它發生在世界上受保護最好的自然區域之一。為了保護作為大型漁業苗圃和吸引旅遊經濟的珊瑚礁，已實施捕魚限制和其他規則。
克萊恩說：“珊瑚動物是珊瑚礁上的關鍵物種，就像森林中的樹木一樣。”“當珊瑚死亡時，你會失去真正重要的三維結構。許多魚類的幼蟲階段都依賴於躲藏在珊瑚中以躲避捕食者。”
克萊恩說，大堡礁位於被認為是世界上“管理最好、最成功的”海洋公園之一的區域內。
在過去的十年中，世界各地迅速建立了大型海洋公園，使受保護的海洋麵積增加到近 4%。聯合國計劃到 2020 年使 10% 的海洋受到保護。
克萊恩說：“在世界其他地方，我們曾發生過如此嚴重的死亡事件。”“但每個人都認為，有了大堡礁海洋保護區，希望我們不會看到如此高的死亡率事件。”
克萊恩說，這意味著珊瑚礁環境的未來將取決於當地的保護策略，以及全球對溫室氣體汙染的遏制。此類策略可能包括養殖和移植珊瑚，以及用混凝土和其他材料建立人工珊瑚礁。
克萊恩說：“顯然，僅靠海洋保護區是不夠的。”
本文經氣候中心許可轉載。該文章於2016 年 6 月 1 日首次發表。