是什麼讓一個國家的科學水平優於另一個國家？這並非易事。發表研究論文是瞭解基礎研究的好方法，但這並不能說明一個國家是否正在利用這些好想法。為此，其他指標開始發揮作用。專利為了解一個國家在多大程度上利用其創意來獲取商業利益提供了線索。一個國家在研發上的支出不僅體現了大學和政府研究專案的貢獻，也體現了產業的貢獻。一個國家在科學和技術學科中培養了多少學生是一個關鍵指標，但可用的資料很少。
在這兩頁中間蜿蜒而行的前25個國家的排名是基於數字科學（《自然》出版集團（擁有《大眾科學》）的姊妹公司）的初步資料。它建立了一個全球頂級同行評審期刊發表的研究論文資料庫，並按原產國對其進行了組織。左側的表格顯示了此指標和其他指標的排名——專利、研發支出和培養的博士候選人。
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