如果來自一些夏威夷原住民的反對阻止了下一代天文臺按計劃在夏威夷莫納克亞山頂建造，三十米望遠鏡 (TMT) 可能會遷至西班牙加那利群島的拉帕爾馬島。
TMT國際天文臺理事會於10月31日宣佈的這項決定，為這個陷入困境的巨型望遠鏡專案創造了一條替代前進道路。該專案的反對者在2015年4月封鎖了通往莫納克亞山頂的通道，導致施工暫停，儘管望遠鏡元件的工作仍在世界各地的地點繼續進行。夏威夷原住民認為在莫納克亞山上建造TMT是對這座神聖山頂的持續褻瀆，這座山頂已經有13座其他望遠鏡，其中一些正在退役。
去年12月，夏威夷州最高法院宣佈建造許可證無效，該許可證本應允許TMT繼續施工。本月開始了一輪新的聽證會，TMT官員正在尋求州土地和自然資源委員會的新許可證。
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“我們將密切關注夏威夷的情況，希望情況繼續向前發展，”位於帕薩迪納的加州理工學院的天體物理學家、TMT理事會成員菲奧娜·哈里森說。“這些努力的成功將決定我們是否可以在夏威夷建造TMT。”
時間不多了
莫納克亞山仍然是TMT理事會的首選地點，但在那裡建造耗資15億美元的望遠鏡的道路正在變窄。TMT官員希望不遲於2018年4月開始施工。但圍繞望遠鏡的法律鬥爭可能會持續數月。
“我們只是想要一座山來開始建造，”位於帕薩迪納的TMT國際天文臺的科學家克里斯托夫·杜馬斯說。
拉帕爾馬島上的穆查丘斯天文臺在第二名爭奪中勝出，擊敗了墨西哥下加利福尼亞半島的聖佩德羅馬蒂爾和智利的兩個地點。哈里森說，現有的基礎設施——例如通往山頂的道路和工作人員宿舍——有助於拉帕爾馬島勝出。她說，確切的地點尚未確定，但在當前天文臺邊界之外有一個地點可能適合TMT。“如果莫納克亞山的情況不順利，我們可以真正快速地向前推進，”她說。
觀測條件
由於拉帕爾馬島海拔2250米，遠低於海拔4050米的莫納克亞山，因此它與TMT將要觀測的恆星之間有更多的大氣層。這意味著在望遠鏡的視線中會有更多的水蒸氣，這可能會阻擋中紅外波長並降低測量精度。
中紅外儀器，例如一些為TMT提出的儀器，可以穿透被塵埃遮蔽的區域，例如星系中心和恆星形成區域。哈里森說，望遠鏡的操作員或許可以透過在條件最佳時安排觀測，以及開發精密的自適應光學技術來銳化測量，從而適應中紅外天文學。
華盛頓特區天文學研究大學協會主席馬特·芒廷指出，其他組織選擇莫納克亞山是因為那裡的條件允許紅外觀測。但這些考慮現在可能沒有那麼重要了，因為詹姆斯·韋伯太空望遠鏡——它在紅外波段工作——計劃於2018年發射。
TMT理事會在2009年選擇莫納克亞山是因為其卓越的觀測條件，包括低溫和低溼度。當時的第二名是智利的塞羅阿馬索內斯，歐洲極大望遠鏡在第二年選擇了該地點作為其計劃中的39米天文臺的選址。第二個大型設施，24.5米的巨型麥哲倫望遠鏡，正在智利的另一座山上建設中。
夏威夷的戰鬥仍在繼續
長期以來，一些夏威夷原住民一直反對在莫納克亞山頂進行天文開發。反對TMT的抗議活動已經具有了新的意義，成為恢復夏威夷原住民主權的努力的一部分，以及更廣泛的承認原住民權利的運動。
關於莫納克亞山未來用地的夏威夷訴訟程式仍在繼續。退休法官裡基·梅·阿馬諾正在聽取雙方的證詞，儘管TMT的反對者抱怨阿馬諾存在利益衝突，因為她的家人曾是希洛一家天文教育中心的會員。
聽證會預計將於11月結束，屆時州土地和自然資源委員會將再次決定是否頒發施工許可證。無論結果如何，該決定都可能上訴至州最高法院，這一過程可能需要數月時間。
TMT元件的工作在夏威夷以外的地方繼續進行。與此同時，夏威夷大學宣佈計劃移除莫納克亞山頂13座天文臺中的3座，以響應夏威夷州州長在2015年5月下達的命令。該大學將山頂土地租賃為天文科學保護區——該安排將持續到2033年。
儘管TMT遭遇困境，但另一座註定要在夏威夷建造的大型望遠鏡本月收到了一條罕見的好訊息。10月6日，州最高法院維持了允許在鄰近的茂宜島上的哈雷阿卡拉山頂建造丹尼爾·井上太陽望遠鏡的許可證。其巨大的望遠鏡外殼已經在山上建成，儘管其內部結構和儀器必須在設施於2019年開放之前完成。
本文經許可轉載，並於2016年10月31日首次發表。