哮喘發作可能既可怕又痛苦，但如果哮喘患者能夠改變他們的期望，其中一些發作可能是可以避免的。越來越多的證據表明，相信某種氣味或活動會引發哮喘發作，有時就足以誘發真實的身體症狀。
在最近的一項研究中，17名患有中度持續性哮喘的患者吸入了一種無刺激性氣味劑。對於一些患者，瓶子上貼著“致喘”標籤；對於另一些患者，標籤上寫著“治療性”。研究人員監測了他們的撥出氣一氧化氮率，這是一項氣道炎症的指標。認為氣味具有治療作用的組別，其一氧化氮水平完全沒有變化，但那些認為氣味具有致喘作用的組別，其撥出氣一氧化氮立即升高，並持續攀升。暴露後不久，水平上升了36%；兩小時後，升高了56%；第二天，水平升高了65%。“我們希望說服哮喘患者和治療他們的醫生，僅僅是他們的信念就可能帶來不良反應，”費城莫奈爾化學感官中心認知心理學家、共同作者帕梅拉·道爾頓說。
這些結果與之前的發現一致。2012年發表在《哮喘雜誌》上的一項研究發現，當哮喘患者僅僅觀看已知的過敏原圖片時，他們報告的症狀比觀看中性圖片時多出15%。其他研究表明，哮喘患者在面對情緒刺激時，其氣道收縮程度比健康的對照組受試者更嚴重。“患者對症狀的感知可能更多地基於習得的聯想，而不是基於他們肺功能的實際狀態，”魯汶大學的研究員安德烈亞斯·馮·勒波爾特解釋說，他也是2012年研究的共同作者。這些聯想可能透過經驗產生（例如，在與貓玩耍後發生過敏反應），或者基於醫生的建議（例如，接觸貓可能會引起過敏反應）。
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總而言之，這些發現表明，某些活動、氣味和影像可能會引發哮喘患者的應激反應，從而導致生理症狀。研究人員希望醫生和公共衛生協會能夠調整他們向哮喘患者傳遞的資訊，以便他們不會對可能無害的經歷反應過度。馮·勒波爾特建議，治療應該改變：如果患者抱怨症狀加重，但肺功能測試沒有顯示任何變化，醫生可能會檢視其他因素是否正在影響症狀，例如焦慮或高壓力水平。“這種知識可以讓哮喘患者更好地控制他們受環境影響的方式，”道爾頓補充道。
從思想轉化為物質
許多身體疾病都可能由負面期望引發，這種現象被稱為反安慰劑效應。
頭痛。 例如，被告知您在高海拔地區有頭痛的風險，可能會改變大腦中的化學通路，並引起真正的頭痛。
瘙癢。 視覺提示或口頭暗示，例如被告知您接觸過毒葛，會讓您感到瘙癢。
過敏。 看到、聞到甚至想象到您過敏的東西都可能引發反應。
疼痛。 期望某事會疼痛會增加您對疼痛的感知。
勃起功能障礙。 瞭解到您可能容易患上勃起功能障礙會增加其發生的機率。——維多利亞·斯特恩