當我十幾歲的時候，我宣稱我不喜歡我的祖母。我的母親嚴厲斥責我，不僅因為我說了這樣的話，還因為我有這種感覺。在她看來，這使我成為一個可怕的人。她相信這一點。我試圖不這樣認為。
我們對情緒的信念——無論是認為它們是好是壞，可控或不可控，還是有用或有害——都深刻地影響著我們的生活和人際關係。科學界直到最近才致力於研究這個問題，但現在正以極大的熱情這樣做。2020年，《心理學前沿》雜誌專門用整期來討論關於情緒的日常信念。
為什麼這一切現在才發生？斯坦福大學心理學家James J. Gross說，這一切都與人們對情緒和壓力反應日益增長的興趣有關。“我認為這種在過去幾十年裡醞釀的興趣已經被疫情放大了，”他說。“我認為越來越多的人意識到我們中有多少人感到焦慮、抑鬱和壓力。”他指出，關於情緒可控性的信念與使用情緒調節策略來減輕焦慮和抑鬱之間存在著密切的聯絡。
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僅僅在過去幾年裡，前沿理論更多地關注了信念和情緒之間的聯絡。新的實證研究深入探討了特定信念的影響。首先，許多心理學家建立了自陳量表。情緒信念問卷，例如，詢問人們在多大程度上同意諸如“負面情緒幾乎沒有什麼用處”和“無論人們多麼努力，他們都無法改變他們的積極情緒”之類的陳述。另一個量表，關於情緒的個人信念（IBAE），側重於更主觀的變化，例如“我不希望承認自己有某些感覺——但我知道我有這些感覺”以及“如果我讓自己擁有這些感覺中的一些，我擔心我會失去控制。”
IBAE的共同建立者和阿肯色大學臨床心理學家Jennifer Veilleux發現這份問卷在治療中很有幫助。例如，如果人們認為他們應該將自己的感受保密，他們可能不會透露這些情緒，即使在治療中也是如此。她說，如果是這樣，他們就無法努力改變這些感受。
這些信念很重要。研究表明，那些認為自己可以改變情緒的人，無論在短期還是長期，都體驗到更大的幸福感。例如，如果他們感到悲傷或憤怒，他們可以使用諸如認知重評之類的情緒調節策略來減輕他們的痛苦感受。
這種流行的技術有多種名稱，如重構、重評或重新思考，已被證明是有效的。例如，一個對低分感到悲傷的學生可以提醒自己，他們沒有為那次考試付出太多努力，但如果他們下次學習更多，他們可能會做得更好。一個沒有得到晉升的員工可能會考慮資歷較深的同事晉升是公平的。結果是悲傷、憤怒或羞恥等痛苦的感受減少了。
另一種有效的方法是學會接受自己的情緒，而不對其進行評判。在一系列跟蹤接受度和整體情緒健康的研究中，多倫多大學心理學家Brett Q. Ford表明，接受負面情緒可以帶來更好的心理健康。人們被要求每天寫日記，持續兩週。每天晚上，他們反思當天壓力最大的事件，以及當時和之後他們的反應。六個月後，“接受者”感到更少的抑鬱和焦慮，以及更強的整體幸福感。在一個相關的實驗室實驗中，測量了受試者接受與評判自己情緒的程度。然後，要求每個人準備並發表講話——“一種在實驗室中誘導壓力的老方法，” Ford說。她說，他們的接受程度越高，他們感受到的焦慮、壓力和擔憂就越少。
雖然接受你的感受是健康的，但將它們視為朋友而非敵人可能更好。一項實驗表明，那些在困境時期將自己的情緒視為更有幫助而非有害的人，使用了有效的情緒調節策略，在壓力事件（觀看令人不安的電影）期間表現出較少的生理反應，並具有更大的整體幸福感。
我們認為哪些情緒是我們最好的朋友？也許不足為奇的是，人們傾向於重視積極情緒勝過消極情緒。以幸福為例：在美國普遍存在一種假設，即童年時期自然是快樂的，孩子們的幸福應該是父母的首要任務。在最近的一項調查中，73%的美國父母將幸福評為撫養孩子的主要目標，加拿大和法國的這一比例甚至更高。在印度，只有49%的父母對幸福的評價如此之高，而51%的父母優先考慮成就。墨西哥人也最重視成功，而中國父母則將健康排在首位。
然而，喬治梅森大學歷史學家Peter Stearns說，這種對幸福的信念，對我們許多人來說似乎是不言而喻的，但在19世紀末之前在美國並不存在。在那之前，30%到50%的兒童在五歲之前死亡，非常年幼的兒童總是被安排工作，有時是繁重的勞動。
Stearns說，我們當代對幸福的執著有其缺點，“例如，在可衡量地使對兒童不快樂的反應複雜化方面。”正如心理學家指出的那樣，負面情緒具有重要的功能。例如，恐懼可能感覺不好，但它可以幫助我們避免危險。一個過於樂觀的父母可能對她的蹣跚學步的孩子跑到街上不夠警惕。憤怒會激勵我們去對抗那些威脅我們目標或安全的人。
事實上，那些確信負面情緒有其用途的人可以利用它們。心理學家Maya Tamir及其同事的一項經典研究，題為“當預期感覺糟糕是好事時”，就說明了這一點。在一個實驗室實驗中，研究人員表明，那些認為憤怒在充滿敵意的談判中（例如房東打算從租戶那裡收回逾期房租的談判）有幫助的人，如果他們事先激起自己的憤怒，那麼在討價還價中會贏得更多的讓步。
也許最關鍵的是，我們對情緒的信念——我們自己和他人的情緒——有力地影響著我們最親密的關係。在新的研究中，多倫多大學心理學博士生Angela M. Smith及其同事讓受試者閱讀了一篇第一人稱敘述，描述了個人經歷的抑鬱症。然後，參與者被要求想象這個人是他們認識的人，並從一份可能的對這位同學或鄰居的可能回應列表中選擇。該研究發現，那些認為情緒是可變的人對抑鬱症患者感覺更消極，支援也更少。
儘管關於人際關係中情緒信念的科學研究才剛剛開始，但專家表示，我們每天都在看到這些動態的發生。斯坦福大學的Gross說，許多人確信憤怒對人際關係是有害的。一個有這種信念的已婚人士可能會壓抑自己的憤怒，而不透露重要的問題，而這些問題如果以建設性的方式表達出來，可能會改善他們的婚姻。Gross認為，一個對孩子生氣的父母也可能會對自己感到不安和害怕。“所以，我只是把本來只是憤怒的情緒轉化成了憤怒加上恐懼或悲傷和不安。這真的使事情複雜化了，”他補充道。
Stearns說，我們傾向於認為我們對情緒的看法主要是心理上的，但它們也具有重要的社會、文化和歷史維度，他指出了最近出現的“情緒史”領域。科學家們正在新的關注這些想法如何因國家而異，並隨時間推移而變化。考慮性別：在我們的公共討論中，我們經常就普遍存在的觀點展開激烈的辯論，即憤怒在女性身上是不合適的，而脆弱或悲傷在男性身上也是如此。
2019年的一項研究揭示了我們目前對這些概念的看法。一群不同的年輕男女閱讀了關於男性或女性在刻板印象的“男性化”環境中（如消防和舉重）或“女性化”環境中（如護理或花樣滑冰）哭泣的小短文。參與者更贊同男性消防員哭泣，而不是男性護士。在“男性化”環境中，讀者認為男性流淚在情感上更合適且更堅強。
我們居住的國家影響著我們如何看待情緒以及如何處理情緒。在Tamir及其同事即將發表在《美國心理學家》雜誌上的一項針對19個國家近4000人的研究中，他們測試了使用情緒調節策略與生活滿意度、抑鬱症和一般心理健康之間的關係。
她解釋說，在德國、英國或美國等個人主義國家，我們認為情緒在我們內心，並告訴我們我們的狀況。然而，Tamir說，研究表明，“在集體主義文化中，情緒被認為是人與人之間發生的事情，我們內心感覺是好是壞並不能真正說明我們什麼。更重要的是我們的行為和我們表達什麼。”例如，她說，在個人主義社會中，擺撲克臉而不是表達情感對人們有害，但在更集體主義的社會中，這樣做的人實際上感覺更好。她說，這可能是因為在個人主義社會中，人們重視表達真實的 emotions，即使是不愉快的情緒。集體主義文化中的人更重視社會和諧，而表達負面情緒會破壞這種和諧。
隨著這項研究在許多方面不斷湧現，新的見解也在不斷湧現。正如蒙特克萊爾州立大學心理學家Manuel Gonzalez所說，我們思考情緒的方式滲透到我們的生活中；它受到我們成長方式的影響，之後又受到工作甚至我們居住國家的民族文化的影響。“這些信念深刻地滲透到我們處理情緒的方式中，” Gonzalez說，“我們如何處理自己的情緒，我們允許自己表達什麼[以及]情緒如何在我們的關係中展現出來——無論是與家人、朋友、在工作中，我們如何被他人看待，以及他們如何對待我們。”