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宗教信仰似乎是一種獨特的心理體驗，但越來越多的研究表明，思考宗教與思考世俗事物沒有區別——至少從大腦的角度來看是這樣。在第一個比較宗教和非宗教思想的影像學研究中，評估任何一種陳述的真假都被發現涉及到大腦的相同區域。
加州大學洛杉磯分校的研究人員使用功能性核磁共振成像來評估15名虔誠的基督徒和15名非信徒的大腦活動，志願者們評估了一系列陳述的真假，其中一些是宗教性的（“天使存在”），另一些是非宗教性的（“亞歷山大大帝是一位非常著名的軍事統治者”）。他們發現，當受試者相信一個陳述時——無論是宗教性的還是非宗教性的——活動都出現在一個叫做腹內側前額葉皮層的區域，這個區域與情緒、獎勵和自我表現有關。
儘管非信徒拒絕了大約一半信徒接受的陳述，但兩組人的腦部掃描結果難以區分，這進一步證明了評估真假與陳述的內容無關。“事實上，我們發現在信徒和非信徒之間發現了相同的大腦處理過程，儘管兩組人對[關於宗教的]問題的回答完全不同，這非常令人驚訝，”加州大學洛杉磯分校的研究心理學家、該研究的合著者喬納斯·卡普蘭說。合著者、同樣來自加州大學洛杉磯分校的薩姆·哈里斯解釋說，這一發現進一步反駁了在科學界和公眾中流行的觀點，即宗教信仰在某種程度上與其他型別的信仰不同。他表示，與這種假設相反，“相信太陽是一顆恆星與相信耶穌由處女所生幾乎是一樣的。[有關宗教神經科學的更多資訊，請參閱大衛·比埃洛的《在大腦中尋找上帝》；《大眾科學·思想》，2007年10月/11月。]