久坐不動的生活方式長期以來一直與不良健康狀況有關，越來越多的證據表明，它也可能影響性格。之前的研究發現，缺乏運動與性格特徵（如責任心）的下降之間存在關聯，這些性格特徵是在最初調查後的四到十年測量的。現在，迄今為止規模最大的同類分析使用了更長的隨訪期來證實這些關聯，並表明它們持續了近二十年。
由法國蒙彼利埃大學的心理學家揚尼克·斯特凡領導的團隊在彙總了兩項大型調查研究的資料後得出了這一結論。《威斯康星州縱向研究》(WLS) 追蹤了 1957 年從該州高中畢業的人以及他們的一些兄弟姐妹。《美國中年生活》(MIDUS) 研究則招募了來自全國各地的人員。兩項研究的參與者在 20 世紀 90 年代首次招募時都完成了性格問卷調查，並回答了有關他們的運動習慣和健康狀況的問題。
近 20 年後，總共約有 9,000 人再次參加了相同的調查。斯特凡和他的團隊發現，即使在考慮了基線性格和健康狀況的差異後，報告運動量較少的受試者在責任心、開放性、隨和性和外向性（所謂的“大五”人格特質中的四種）方面的平均下降幅度更大。未發現與第五種特質神經質存在關聯。特質的變化很小，但與運動的關聯相對較強。例如，身體活動比疾病負擔更能預測性格變化。這項研究結果於 4 月發表在《人格研究雜誌》上。
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可能涉及多種機制，從生理因素（如應激反應）到可能影響人們社交程度的身體能力變化。“性格在某種程度上是我們反覆做的[行為]，習慣的改變可以鞏固為性格的改變，”赫爾辛基大學的流行病學家馬庫斯·約克拉說，他沒有參與這項新研究。
然而，相關性並不證明因果關係。其他因素，如遺傳或早年生活事件，可能同時影響運動水平和性格。研究結果還需要在來自不同文化的樣本中以及在使用客觀衡量積極生活方式的研究中進行復制。
儘管如此，新的分析強調了性格在人的一生中都是可塑的這一觀點。它也與表明性格與健康相關的研究相符。“這些發現進一步強調了在中年和老年時期促進身體活動的必要性，”斯特凡說。