邁阿密——在佛羅里達州，只有一棟建築可以承受所有颶風中最強大、最惡劣的颶風——5級颶風，風速至少達到165英里/小時（266公里/小時）——它是一個位於南佛羅里達州一條不起眼的道路旁的混凝土掩體，被稱為國家颶風中心（NHC）。
NHC 從不關閉。在這裡，天氣預報員一年 365 天、全天候工作，追蹤大西洋和太平洋的威脅性風暴。他們觀看雷達，釋出風暴警報，並指揮他們的飛機——名為“豬小姐”——執行空中颶風獵人任務。
我們的驚奇星球最近參觀了 NHC，當時這裡的預報員正開始擔心將成為 颶風麗娜（此後已減弱為熱帶風暴）的風暴。在中心的主要預測室（在新聞釋出會上電視上看到），當記者走進時，一位預報員正要釋出最新的熱帶警告。
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“完成！”他喊道，彷彿是按提示一樣。
預報員坐在成排的計算機顯示器前，仔細研究最新的風暴資料，盡力預測風暴將走向何方，以及到達時風力會有多大。但正如麗娜所見，它被預測將成為一個大型颶風（3級或更高），但很快就消失了，預報員一直在努力做出準確的預測。
NHC 熱帶分析和預報部門的科學和運營官員克里斯·蘭德西說：“我們的強度和風速預測出現偏差並不罕見。有時我們預測得太高，有時我們預測得太低。”
進入風暴中心 預報員獲取資訊以輸入到預測模型中的一種方法是來自海洋浮標——只要颶風不破壞它們。
NHC 的警告協調氣象學家丹尼爾·布朗說：“今年的風暴一直在搜尋浮標，這種情況並不經常發生。”
2011 年颶風季出現了 6 次颶風和 17 次命名風暴。（當一個系統變成熱帶風暴時，就會命名風暴。）
觀察颶風的另一種方法是駕駛飛機和無人機飛越風暴、風暴前方和風暴內部。這種颶風獵人的做法始於幾十年前，當時只有少數勇敢的軍事飛行員。[在風暴眼中：美國宇航局的颶風獵人]
曾在太平洋執行任務、自 1968 年“作戰室”開放以來一直在那裡工作的約翰·帕波內說：“幾名陸軍飛行員決定看看他們是否可以駕駛那東西。”
如今，飛行員從佛羅里達州坦帕的麥克迪爾空軍基地起飛，在那裡他們巡邏熱帶地區，但在委內瑞拉延伸到加勒比海的矩形“禁飛區”除外。
他們駕駛一架暱稱為“豬小姐”或 P3 的飛機（他們也有名為科米蛙和剛索的飛機），在大約 10,000 英尺（3,000 米）的高度飛入一場全面的風暴中。一旦飛到風暴上方，飛機就會部署一種叫做投擲探空儀的儀器，這種儀器是可生物降解的細長管子，在懸掛在微型降落傘上時漂入風暴。每個價值 700 美元的投擲探空儀收集有關風暴的偵察資訊，包括風速、溫度和降水。這些資訊會即時傳送回 NHC。
帕波內說：“我們收到資訊後幾分鐘內，它就會出現在谷歌上。”
P3 以 8 字形模式飛過風暴，飛行員用投擲探空儀“灑滿風暴”，2011 年颶風野外專案主任雪莉·穆裡略說。任務可能長達 8 個小時。[來自上空的颶風：觀看自然界最大的風暴]
NHC 還依賴於灣流噴氣機 G4，該飛機在風暴前方飛行，以檢視風暴路徑中的狀況。灣流尋找諸如干燥空氣之類的東西，這可能會瓦解風暴。另一架飛機，無人駕駛的全球鷹，可以直接飛入風暴並在那裡盤旋一整天。
最佳計劃 一旦收集到風暴資料，颶風聯絡小組的工作人員就會與聯邦緊急事務管理局 (FEMA) 合作，向社群和各州通報最新的威脅。NHC 主任比爾·裡德將從 NHC 的電視演播室與白宮進行電話會議。
在 NHC 的風暴潮部門內，預報員試圖衡量水位將如何沿海岸上升，以及哪裡可能發生最嚴重的洪水。
該部門的負責人傑米·羅姆說：“基本上，我們是設定疏散區域的第一步。”
風暴潮部門不命令疏散；他們只說哪些地區可能需要逃離。不過，正如在颶風艾琳期間所看到的那樣，當他們的最壞情況預測沒有實現時，該部門經常面臨嚴厲的審查。但羅姆表示，他認為颶風艾琳的疏散工作做得“儘可能好”，並指出沒有因風暴潮而造成的死亡，他稱之為“一項驚人的壯舉”。
羅姆說：“沒有完美的疏散措施。你必須反應過度，這樣才不會失去生命。”
但即使 NHC 的預測準確無誤，一場主要的登陸颶風仍然會對過度開發的美國海岸線造成嚴重破壞。
NHC 主任裡德說：“也許我們應該改變我們允許做和建造的東西。這是風險，夥計們。”
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