早在新型冠狀病毒意外出現之前，美國各地的養老院就一直在努力遵守旨在阻止病毒和細菌傳播的基本感染預防措施，而他們每天都在與病毒和細菌作鬥爭。
根據凱撒健康新聞對聯邦記錄的分析，自 2017 年初以來，因未能確保所有工作人員遵守預防和控制規則而被政府衛生檢查員處罰的養老院數量，超過了其他任何型別的違規行為。
分析顯示，總共有 9,372 家養老院，即 61% 的養老院因一項或多項感染控制缺陷而受到處罰。分析還發現，與員工人數較多的機構相比，護士和助理人數較少的機構的違規行為更為常見。
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即使在獲得政府最高五星級整體質量評級的養老院中，也有十分之四因感染控制疏漏而受到處罰。其中包括華盛頓州柯克蘭市的生命護理中心，該中心是西雅圖郊區，那裡有五名曾居住在該機構的人死亡。
來自全國各地的檢查報告顯示，許多錯誤都是基本錯誤，例如工作人員在前往下一位患者時沒有洗手，或者在隔離傳染病患者的房間裡時沒有戴口罩、手套和隔離衣。
“所有這些小事情都是感染控制實踐的一部分，當它們加在一起時，可能會為感染爆發創造環境，”華盛頓州長期護理申訴專員帕特里夏·亨特說，他負責處理居民和家屬的投訴，並推動設施的改進。
近年來，聯邦政府一直在提高養老院的標準，但檢查員仍然對粗心大意或根本不存在的洗手現象感到沮喪。“我們必須在洗手方面做得更好，”醫療保險和醫療補助服務中心養老院部門主任埃文·舒爾曼在 2018 年對養老院主任協會表示。
儘管整個行業普遍存在違規行為，但 KHN 的分析發現，衛生檢查員將 1% 的違規行為定性為輕微，不值得罰款。單一的低級別違規通常對整體星級評級影響有限，而星級評級是大多數消費者唯一關注的指標。
冠狀病毒已經證明了其在柯克蘭老年人和體弱者中的潛在致命性，但養老院已經在與流感和耐抗生素細菌（如耐甲氧西林金黃色葡萄球菌 (MRSA)）作鬥爭，而這些感染同樣可能是致命的。養老院每年發生多達 380 萬例感染，導致近 388,000 名居民死亡。
主要的養老院貿易團體美國醫療保健協會的首席醫療官大衛·吉福德博士週一告訴記者，這些機構已經透過他們制定的預防計劃準備好應對冠狀病毒感染。“我們每年都會為季節性流感做準備，這非常相似，”他說。
他補充說：“我們正在加強有關如何防止傳播的基本程式的宣傳，”例如讓受感染的居民遠離他人，並讓生病的員工待在家裡。
然而，過去阻礙感染控制工作的同樣的行業缺陷也在冠狀病毒中發揮作用。養老院的員工流動頻繁，新員工或臨時工不太可能熟悉設施的規程。此外，檢查員發現這些養老院很難確保可能被感染的員工待在家裡，而低工資和許多人享受的有限休假福利加劇了這個問題。
例如，在 2017 年華盛頓州另一家養老院爆發諾如病毒期間，至少有六名受感染的員工比他們應該返回工作崗位的時間提前返回工作崗位。檢查員發現，該病毒最終傳播給了 32 名員工和 43 名居民，佔該養老院居住人數的 40% 以上，根據一份檢查報告。
即使養老院成功地讓受感染的員工休假，他們也可能在尋找替代人員時遇到麻煩。匹茲堡大學醫學系長期護理和流感專案主任大衛·納斯博士說，醫療保健工作人員的全國性短缺加劇了人員配備問題。“如果他們沒有人員配備，設施可能面臨關閉的問題，”他說。
KHN 的分析發現，在過去三年中，CMS 在其養老院比較網站上授予五星級人員配備的護士和護理員人數最多的養老院中，有 53% 因違反感染控制規定而受到處罰，而員工人數最少的養老院（僅獲得一星級）中有 65% 因同樣的失敗而受到處罰。人員配備星級構成了整體評級的一個組成部分。
“很多時候，當工作人員不足時，護理員和護士實際上試圖同時做 50 件事，從一個人跑到另一個人，”位於華盛頓特區的非營利組織國家消費者長期護理質量之聲執行主任洛裡·斯梅坦卡說。“這時，事情就會被遺漏，比如洗手，這是防止感染的最有用的方法。”
員工人數較少的養老院也更頻繁地受到處罰：一星級設施平均有 1.5 個缺陷，而五星級設施平均有 1.3 個缺陷。但在 13,000 多項感染控制疏漏的處罰中，監管機構只將 109 項列為對患者的嚴重危害或威脅。這一發現與 KHN 在 2017 年進行的類似調查結果相呼應。“這表明執法的效果是多麼低下，”醫療保險倡導中心的高階政策律師託比·埃德爾曼說。
去年 4 月，柯克蘭的養老院就受到過這樣的處罰，當時那裡的檢查員看到一名註冊護士正在治療一名腳接觸地面的患者，儘管該患者的一個腳後跟有一個壓瘡，該患者的女兒說她擔心該壓瘡已經感染。“這不衛生，”女兒告訴檢查員。
檢查員還看到另一名養老院員工在一名患有肺炎的患者的房間裡工作，沒有按照房間外面的標誌要求佩戴口罩、隔離衣和手套。他們在報告中指出，該設施當年發生了兩次流感爆發，總共影響了至少 17 名居民和 7 名工作人員。檢查員將他們觀察到的違規行為標記為低級別，因為它們造成的“實際損害或潛在損害極小”。該養老院承諾對工作人員進行程式再教育，並且當調查人員兩個月後再次訪問時，沒有發現任何問題。
生命護理中心位於一個高檔、綠樹成蔭的社群，距離華盛頓湖受歡迎的胡安妮塔海灘公園不到一英里。該中心在週一釋出的一份宣告中表示，它正在對工作人員進行工作前和工作後的篩查，並已暫停探視和新入院。
宣告說：“我們在護理任何有症狀的患者時，也在遵循感染控制建議，包括正確的洗手技術和佩戴口罩、隔離衣和手套。”該設施拒絕討論其之前的處罰。
CMS 管理員西瑪·維爾瑪在週二晚上在白宮舉行的新聞釋出會上表示，她的機構正在向養老院以及治療冠狀病毒患者的醫院和透析中心派遣檢查員，以檢視是否遵守了聯邦健康和安全法規。
華盛頓州申訴專員亨特說，在她最近訪問西北三州 14 家養老院期間，她觀察到護理員通常很擅長使用洗手液，但很少給居民洗手。她說，並非每個居民房間都有水槽。“我沒有看到一個居民在午餐或晚餐時間洗過手，”她說。
儘管一些養老院正在做出協調一致的努力，“但有些養老院真的很髒，而且人們擔心他們沒有完成工作，”亨特補充說。“問題在於，當你沒有足夠的工作人員，或者你沒有一支經過培訓可以遵循你的規程的穩定勞動力時，這是系統中的一個弱點。”
2016 年，CMS 更新並擴大了其感染控制規則，除其他事項外，要求每個機構任命一名人員負責感染控制。CMS 要求該職位上的員工，即感染預防員，完成專門培訓並在該機構兼職或全職工作。特朗普政府已提議取消現場要求。
相反，CMS 建議預防員應是在該機構花費了“足夠時間”來監督其感染控制工作的人員。它已徵求公眾對如何定義足夠的意見。
該機構在其去年 7 月釋出的擬議規則中寫道：“我們認為這是一個適當的標準。”“但是，我們也擔心長期護理機構對這項要求的解釋可能存在很大差異。”
KHN 高階記者喬內爾·阿萊西亞為本報告做出了貢獻。
這個故事最初由凱撒健康新聞於 2020 年 3 月 4 日釋出。請在這裡閱讀原始故事此處。
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