一項發表在《科學》雜誌上的研究1表明，蜜蜂透過觀看另一隻蜜蜂處理球，就能快速掌握昆蟲版的足球——最後還有甜蜜的獎勵——這表明這些微小的授粉者具有複雜的學習能力。
熊蜂觀看了一隻同伴蜜蜂將球拖入球門，這位“運動員”因此獲得了一口糖水。觀察的蜜蜂很快就能自己完成這項任務。它們甚至想出瞭如何更輕鬆地獲得獎勵。“它們不僅僅是盲目地複製。它們做得更好，”倫敦瑪麗女王大學的行為生態學家、研究合著者奧利·盧科拉說。
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之前的研究表明，昆蟲能夠完成高階認知任務。但研究作者表示，這是昆蟲首次展示出它們可以熟練掌握與蜜蜂的工作相去甚遠的行動。這些生物透過觀察同伴蜜蜂而不是經過漫長、漸進的訓練就學會了一項複雜技能，這也是首例。
盧科拉和他的同事訓練了一組精選的西方熊蜂（Bombus terrestris），讓它們將一個木球移動到平臺中心以獲得甜食獎勵。然後，這些蜜蜂在接受測試的蜜蜂觀察時炫耀它們的技能。經過三次觀察環節後，允許測試蜜蜂控制球。它們幾乎每次都實現了目標，這意味著它們在觀看受訓蜜蜂時已經掌握了社交暗示。沒有接受指導的蜜蜂得分率約為 30%。
社會學習
為了提升蜜蜂的能力，研究人員為每隻指導蜜蜂提供了三個球。其中兩個被粘在了原地，只有一個——離球門最遠的那個——可以自由滾動。指導蜜蜂將那個球拖到了球門。測試蜜蜂觀看了這些環節，然後被提供了三個可以自由滾動的球。測試蜜蜂沒有像指導蜜蜂那樣移動最遠的球，而是選擇了更輕鬆的方式：它們移動了最近的那個球。
悉尼麥考瑞大學的神經行為學家鄭肯成對此印象深刻。“這看起來確實像是所謂的‘目標模仿’，”或者說是追求目標的行動，而不是死記硬背的模仿，他說。如果是這樣，“那就相當複雜了”。
研究合著者、瑪麗女王大學的認知神經行為學家克林特·佩裡指出，由同伴昆蟲輔導的蜜蜂的表現優於沒有榜樣的蜜蜂：一組蜜蜂觀看球被磁鐵移動，另一組蜜蜂則沒有任何演示。“社會資訊提供了巨大的幫助，”他說。
“這真的推動了小腦袋不一定更簡單的觀點，”佩裡說。“這些微型大腦可以完成比我們想象的更多的事情。”
本文經許可轉載，並於 2017年2月23日首次發表。