一項新的研究表明，自2006年以來一直困擾美國養蜂人的神秘疾病可能源於一種蜜蜂病毒，該病毒顯然三年前從澳大利亞傳播到美國，這標誌著在神秘的蜜蜂消失事件中取得了首次重大突破。
研究人員對健康和患病的美國蜂群進行了複雜的基因比較，結果顯示，在幾乎所有受“蜂群崩潰症”（CCD）影響的養蜂場中都存在以色列急性麻痺病毒（IAPV），這是一種鮮為人知但致命的蜜蜂病原體，但在他們檢查的健康蜂群中只有一個發現該病毒。
該研究的主要成員之一、哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院感染和免疫中心主任 W. Ian Lipkin 說：“我們還沒有證明這是原因。它是導致 CCD 的一個潛在誘因。”
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Lipkin 和他的同事說，這種疾病也可能由營養不良、農藥和其他因素（包括感染）共同導致。他們補充說，需要進行耗時的測試，以確定 IAPV 是否可以單獨或與其他應激因素共同引發 CCD，或者某些應激因素的組合是否反而使蜂群容易感染該病毒。
以色列病毒學家三年前在調查蜂箱前堆積的死蜂的未解釋病例後發現了 IAPV。新的研究在澳大利亞蜜蜂的樣本中發現了該病毒，這些蜜蜂是三年前首次進口到美國的。
研究人員說，如果 IAPV 是主要誘因，那麼可以培育出對該病毒有抵抗力的蜜蜂品種，從而可能拯救我們國家最有經濟價值的傳粉者。
據估計，蜜蜂每年提供的授粉價值達 150 億美元，並且已經達到了極限。僅在美國，就需要近 250 萬個蜂箱的一半來為杏仁作物授粉。
去年年底，有報道稱成年蜜蜂神秘地拋棄了商業蜂群，留下了充滿蜂蜜、幼蟲和無人照管的蜂王的幽靈蜂箱。在去年冬天受影響的美國 23% 的商業養蜂人中，這種疾病平均消滅了 45% 的蜜蜂。
研究人員和陰謀論者提出了許多潛在的解釋，從寄生性瓦蟎到化學農藥，再到導致蜜蜂迷路的手機輻射。
賓夕法尼亞州立大學的昆蟲學家戴安娜·考克斯-福斯特和美國農業部農業研究服務蜜蜂研究實驗室的傑弗裡·佩蒂斯成立了蜂群崩潰症工作組，試圖解開這個謎團。
一個關鍵的證據表明，感染起著重要作用：該小組發現，他們可以透過用新鮮的蜜蜂重新補充空的 CCD 蜂箱來恢復其健康——但前提是他們首先用伽馬射線照射蜂箱，這會破壞 DNA。
基於這一證據，考克斯-福斯特和佩蒂斯說服了領導發現西尼羅河病毒的利普金接受此案，並使用康涅狄格州布蘭福德基因組測序公司 454 生命科學制造的專用技術。
三人及其同事將來自四個地理上分離的、患有 CCD 的商業養蜂場的 RNA（編碼活性基因的化學物質）集中在一起，並將其與來自夏威夷和賓夕法尼亞州的明顯健康的蜜蜂的組合 RNA 進行比較。他們還掃描了來自澳大利亞的看似健康的蜜蜂，並從中國進口了蜂王漿，蜂王用它來滋養年輕的工蜂。
研究人員在《科學》雜誌的線上版中報告說，總體而言，CCD 蜜蜂攜帶的有害微生物比健康蜜蜂更多。為了識別潛在的罪魁禍首，他們分析了單個蜂箱。
他們報告說，IAPV 出現在 30 個患病養蜂場中的 25 箇中，但在美國只有一個健康的蜂群中。相比之下，所有 CCD 蜂箱都含有一種稱為 KBV 的相關病毒以及一種單細胞寄生蟲微孢子蟲，之前的研究已將其與 CCD 聯絡起來——但這兩種生物也存在於大約 80% 的健康蜂群中。
伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校蜜蜂研究機構主任、未參與這項研究的昆蟲學家吉恩·羅賓遜說：“這篇論文是謹慎調查的典範。”他說，IAPV 似乎是該疾病的原因或標誌。“無論如何，這是 CCD 故事的第一個重大突破，因此非常令人興奮和鼓舞。”
利普金說，確鑿的證據是將健康的或受壓力的蜜蜂感染 IAPV，看看它們是否會感染 CCD。研究人員計劃進行此類測試，但他補充說，分離該病毒具有挑戰性。
羅賓遜說，對來自世界各地的患病和健康蜂群進行更廣泛的抽樣也將有助於縮小導致該疾病的原因範圍。
利普金及其同事發現，看似健康的澳大利亞蜜蜂感染了該病毒，並指出他們檢查的所有 CCD 蜂箱都包括或在進口澳大利亞蜜蜂附近度過一段時間。佩蒂斯在週三的新聞釋出會上說，來自澳大利亞的養蜂人報告了一種“消失的疾病”，但規模不像 CCD。
他說，一個區別可能是寄生性瓦蟎，它會抑制蜜蜂的免疫系統，並在過去 25 年裡使美國蜜蜂數量減少了 30%，但在澳大利亞沒有發現這種蟎蟲。“我們知道這是一種主要的應激因素，”他補充說。“我仍然認為 CCD 涉及多種因素，我們必須以更嚴格的方式測試[它們]。”
研究人員僅在患病的美國蜂箱的一半中發現了瓦蟎。然而，他們指出，養蜂人使用的殺蟎化學物質可能在它們造成損害後殺死了寄生蟲，或者化學物質本身可能已經傷害了蜜蜂。
耶路撒冷希伯來大學的植物病毒學家伊蘭·塞拉說，IAPV 似乎在 2002 年首次在以色列殺死蜜蜂，此後每年導致不同數量的死亡。他的小組發現了這種病毒，該病毒會導致垂死蜜蜂的翅膀顫抖。
他說：“以色列[養蜂]推廣人員告訴我，最近有一些跡象表明以色列出現了小規模的類似 CCD 的現象，”他補充說，他尚未對患病蜜蜂進行該病毒的測試。
如果 IAPV 導致 CCD，則有望阻止其傳播。塞拉檢查的約 30% 的蜜蜂已將 IAPV 基因組片段整合到其染色體中，並且對該病毒具有抵抗力。他說，可以培育其他蜜蜂來攜帶這些片段，並且可能也能在感染中存活下來。
但他警告說，理論上，IAPV 可能透過將其遺傳物質插入蜜蜂資訊素或其他協調蜂群行為的分子基因中，從而破壞這些基因而導致 CCD，他和 CCD 工作組計劃測試這種可能性。
在研究人員破解 CCD 之謎之前，考克斯-福斯特在週三建議養蜂人保持蜜蜂的良好餵養和無蟎蟲。