當您品嚐啤酒或葡萄酒時，您可能得到的不僅僅是愉悅的微醺——這些飲品可能含有低水平的重金屬。這些元素會在體內積聚並可能導致健康問題，因此世界各地的衛生組織已經制定或提出了某些食品和飲料中可接受水平的標準。研究人員現在已經查明，一種粉狀過濾材料是啤酒和葡萄酒中無機砷、鎘和鉛痕跡的罪魁禍首。
啤酒商和葡萄酒商有時會在過濾的最後階段使用一種稱為矽藻土 (DE) 的物質，以生產清澈、貨架期穩定的產品。這種物質由微小水生生物的化石遺骸組成，可在不影響風味的情況下去除不需要的顆粒。之前的實驗表明，矽藻土過濾會將砷浸入果汁中，但尚不清楚酒精飲料是否也存在同樣的情況。
美國食品和藥物管理局的本傑明·雷丹、勞倫·傑克遜及其同事測試了實驗室自制酒精飲料（包括淡啤酒、麥芽啤酒、紅葡萄酒和白葡萄酒）在用三種食品級矽藻土過濾前後的砷含量。研究人員發現，砷含量增加了高達八倍——在某些情況下，超過了 FDA 提議的蘋果汁 10 億分之幾的限量（該機構已釋出標準的最近似飲料）。在一些市售葡萄酒中也發現了明顯的砷和其他汙染物含量。該研究結果於 3 月發表在《農業與食品化學雜誌》上。
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義大利烏迪內大學的斯特凡諾·布亞蒂（未參與這項研究）表示：“檢測到的重金屬水平對人類健康沒有風險，除非是每天大量飲用啤酒，但食品中重金屬含量的問題至關重要。”
研究人員發現，他們可以透過調整矽藻土的用量或改變過濾時間等方式來減少過濾產品中的砷含量。食品工業已經採用了替代的淨化方法。“膜過濾技術用於啤酒過濾在釀造界非常受關注，”美國釀酒化學家協會技術委員會主席約瑟夫·帛琉斯基說。“但是，行業中還使用了其他更傳統和成熟的技術——例如冷穩定或成熟和離心分離。”