藍盆花是一種多瓣藍色——有時是紫色——球狀的花朵。它為許多授粉媒介提供食物，但有一種蜜蜂——藍盆花蜜蜂，或Andrena hattorfiana——完全依賴這種植物的恩賜來餵養幼蜂。這種專門的匹配在蜜蜂中很常見，蜜蜂的大小、形狀、範圍甚至繁殖時間表都可能受到配對植物生活方式的影響。現在一項新的研究表明，這種蜜蜂和維持它們生存的植物正在同步減少——原因尚不清楚。
英國利茲大學的生物學家科斯·比斯梅耶（Koos Biesmeijer）和一支國際同事團隊耐心地彙編了超過一百萬條記錄，記錄了在過去幾十年中，特定蜜蜂在英國和荷蘭被採集的時間和地點。研究人員將樣本分為1980年之前和之後兩類，使用稀疏化方法來比較使用不同方法和在不同條件下采集的樣本。他們發現，英國鄉村的獨特蜜蜂物種數量下降了52%，荷蘭則下降了約67%。在調查的數百個地點中，近80%的地點蜜蜂多樣性有所下降。
研究人員還研究了另一種授粉物種——食蚜蠅，但發現總體結果存在衝突。但是，依賴特定植物或棲息地的蜜蜂和食蚜蠅都遭受了損失，而那些遷徙性更強或更通才的同類則繁榮起來。“在英國，過去相對稀有的授粉媒介物種往往變得更加稀有，而更常見的物種則變得更加豐富，”英國雷丁大學的團隊成員斯圖爾特·羅伯茨解釋說。“即使在昆蟲中，富者更富，貧者更貧。”
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該團隊還檢查了植物區系清單，以檢視這是否可以解釋授粉媒介的模式。英國的蟲媒植物和荷蘭的蜂媒植物都有所減少。這項研究沒有揭示這些減少的根本原因，也沒有揭示是植物還是昆蟲的變化導致了這些減少，但天然授粉媒介的任何減少都可能對經濟產生巨大影響。據估計，僅蜜蜂授粉就為世界經濟貢獻了至少360億美元。“重要的是開始對這些減少進行機理研究，”該團隊在今天發表在《科學》雜誌上的一篇論文中總結道，“棲息地改變、氣候變化和農業化學品的使用可能是觀察到的轉變的關鍵驅動因素。”