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床蝨是出了名的難以殺死。 人造殺蟲劑通常無法征服這些難以捉摸的吸血蟲，但從蟲子自身提取的新化學物質能有所幫助嗎？
根據上週發表在《醫學昆蟲學雜誌》上的一項研究，將合成版本的化合物——床蝨警報資訊素——新增到常見的無毒害蟲防治劑中，幾乎使該藥劑的殺死速度提高了一倍。 與更具吸引力的性驅動化學物質不同，天然警報化學物質會導致昆蟲四處逃散——在這種情況下，直接穿過致命的脫水粉塵。
在滴滴涕在很大程度上消滅了發達國家的小蟲子五十年後，床蝨又捲土重來。 這種強效殺蟲劑已不再是一種選擇。 美國環境保護署 (EPA) 在 1972 年因擔心其對人類和野生動物的毒性而禁止了幾乎所有用途。
美國環保署於四月舉辦了首次全國床蝨峰會，五月，來自北卡羅來納州、佛羅里達州、德克薩斯州和阿拉斯加州的代表在國會提出了2009 年《不要讓床蝨叮咬法案》。 根據該法案的調查結果，“在過去幾年中，美國的床蝨數量增加了 500%。” 城市地區往往是受災最嚴重的地區：2008 年，超過 22,000 名紐約人撥打了與床蝨相關的電話到該市的幫助熱線，而 2006 年僅略高於 10,500 個。 “床蝨太可怕了。 人們絕望地哭著打電話，”紐約市議員蓋爾·布魯爾說，她幫助啟動了該市新的床蝨諮詢委員會。 “我們能想出的一切都可能有幫助。”
乾燥劑粉塵也用於消滅跳蚤、蜱蟲和蟑螂，它會劃傷昆蟲的保護性外層，導致它們的身體脫水。 這種結果依賴於它們實際穿過通常施用於裂縫、縫隙或床架內部的細磨粉末。 然而，床蝨通常很懶惰，長時間聚集在狹小的空間裡。 該研究的主要作者、俄亥俄州中部床蝨工作隊的成員約書亞·貝諾特說：“有了警報資訊素，它們會變得焦躁不安，並開始穿過這種物質。”
在研究中，貝諾特是哥倫布市俄亥俄州立大學昆蟲學專業的博士候選人，他和他的同事測試了乾燥劑粉塵和兩種床蝨警報資訊素化學物質的組合，首先是在培養皿中對罌粟籽大小的蟲子進行測試，然後在裝有摺疊紙的較大塑膠容器中進行測試。 後一項測試透過為床蝨提供藏身之處，代表了更真實的生活場景。 最終，最致命的藥劑包括資訊素成分和粉塵。 與單獨使用粉塵相比，該組合顯著加快了水分流失，並將殺死蟲子所需的時間縮短了一半。 貝諾特說：“如果通常需要一天時間才能殺死蟲子，那麼它們將在 12 小時內死亡。”
儘管他的結果令人鼓舞，但貝諾特明確表示，資訊素尚未準備好投入夜班使用。 “我不鼓勵人們開始到處亂扔這些警報資訊素，”他說； 根據貝諾特的說法，即使有人想自己混合，化學成分也沒有合適的濃度。（無論如何，他指出，考慮到只需要“微量”濃度的資訊素，這種藥劑最終的價格標籤將是“最低的”。）貝諾特主要擔心的是，警報反應可能會將床蝨驅趕到鄰近區域，只是擴大了問題。 他建議在真實的公寓環境中進行未來的測試，以確保這種情況不會發生。
加州大學河濱分校研究昆蟲資訊素的喬斯林·米勒喜歡這種新方法。 他說：“這與僅僅噴灑有毒殺蟲劑的方式不同。” 然而，米勒擔心“控制水平”——唯一真正有效的治療方法是殺死 100% 的床蝨——以及警報化合物的刺鼻氣味。 他說：“如果你走進一個經過處理的酒店房間，你不會高興的。”
貝諾特承認當前床蝨滅絕的嚴峻形勢。 他說：“主要問題是沒有任何方法有效。 或者，如果有效，也只能有效一段時間，然後床蝨就會產生抗藥性。” 貝諾特的一位同事是俄亥俄州中部床蝨工作隊的成員，他告訴他，“他們現在幾乎對任何事情都持開放態度。”