以下文章經 The Conversation 許可轉載，The Conversation 是一家報道最新研究進展的線上出版物。
去年秋天，威尼斯灣開始出現新的水母大量繁殖。義大利東北部基奧賈的一位漁民首先發現了它們，當時數百隻美麗的黃色水母充滿了他的漁網。這一訊息傳到了我在薩蘭託大學 MED-JELLYRISK 和 VECTORS 專案的團隊，透過我們運營的一個 公民科學倡議，該倡議讓當地人報告義大利海岸沿線的水母目擊事件。
當新的水母照片開始傳過來時，我們立即清楚地意識到我們正在處理一種以前未被描述的物種。在專家眼中，差異是顯而易見的。白色馬蹄形、帶狀的性腺，水母傘狀體的黃赭色，表面明顯的疣以及細長而精緻的透明觸手都是獨特的特徵。它們共同表明這種水母對於以前分類的任何物種來說都是全新的。
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多方面的差異
為了進一步調查，我請基奧賈海洋站的同事收集並寄給我一些標本。除了能夠更清晰準確地描述解剖特徵外，我們還進行了 分子分析，以確認這種水母屬於 Pelagia 屬內的一個新物種。這涉及到 DNA 條形碼技術，該技術將水母 DNA 的短序列與其他相似物種進行比較。它的工作原理類似於超市掃描器商業採用的條形碼序列，以快速區分不同的產品。
新物種與 Pelagia noctiluca 有相似之處，Pelagia noctiluca 也被稱為紫 sting 水母，因為它具有紫色光芒和刺痛能力。但是存在可見的和遺傳的差異，並且該物種與其他聲稱是Pelagia 物種一部分並在世界其他地區記錄的物種不同。這就是我們將其命名為 Pelagia benovici 的原因。
新來者
最有趣的問題是，北亞得里亞海是世界上研究最多的地區之一，因為該地區有幾個海洋站。這意味著如此引人注目的、種群數量龐大的水母不可能到現在才被注意到。在倫敦的海德公園發現一個新的黑猩猩物種也幾乎不會更令人驚訝。
顯然，這種水母是人類無意中引入的。威尼斯灣是地中海生物入侵的著名熱點地區，生物入侵通常是透過船舶的壓艙水引起的，或者當為了水產養殖目的運輸收穫的物種時，額外的、不需要的外來物種也會隨之攜帶。
管理它們的影響 入侵物種 可能會對其進入的環境產生重大影響。很難說新的 Pelagia benovici 會產生什麼確切的影響，因為我們對它的瞭解仍然有限，而且我們的努力迄今為止都集中在識別它上。但是，一般來說，非本地物種會影響生態系統的生物多樣性和功能，可能會取代或威脅到具有關鍵作用的本地物種。
當新的物種找到合適的繁殖條件時，人類活動也可能受到損害。它們可能導致漁業崩潰，就像 1980 年代黑海發生的那樣，當時引入了一種貪婪的櫛水母。當刺痛物種到來時，旅遊業也可能受到影響。
大型遊牧根口水母 Rhopilema nomadica 就是這種情況，它在 20 多年前透過蘇伊士運河進入地中海。 2011 年，遊牧根口水母 Rhopilema 的爆發堵塞了沿海發電廠的冷卻管道，迫使特拉維夫的能源供應中斷。同樣，蘇格蘭的一家核電站於 2011 年關閉，瑞典的一家核電站於 2013 年因北海月亮水母 Aurelia aurita 的爆發而關閉。
我們的 MED-JELLYRISK 專案正在規劃策略，以最大限度地減少水母對旅遊業和漁業等人類活動以及健康的影響。隨著發現越來越多的水母和新物種出現，我們正在測試防蜇水母網，以及如何在水母最容易繁殖的區域建立安全的游泳區。
最近幾個月，關於 Pelagia benovici 的報告已經減少，但是水母是不穩定的——它們可能數百萬只地出現，消失，然後又突然回來。我們的公民科學專案將幫助跟蹤它們，我們目前正在擴充套件這些專案，以涵蓋地中海周圍的所有國家，那裡有豐富多樣、瞬息萬變的海上生物。
斯特凡諾·皮拉伊諾已從歐盟第七框架計劃 (FP7/2007-2013) 獲得 VECTORS 專案的研究經費，並從 ENPI CBCMED 計劃獲得 MED-JELLYRISK 專案的研究經費。額外的技術和後勤支援以及設施使用來自 FP7 EU 專案 COCONET 和 PERSEUS 以及義大利專案 RITMARE。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀 原文。