圖片來源：WHITEHEAD 生物醫學研究所 |
在固體表面上，許多致病細菌和真菌能夠以稱為生物膜的薄片形式生長。這些薄膜很容易在人工髖關節、隱形眼鏡和導管上形成光滑的表面。因此，它們可能非常危險：抗生素很難到達內部細胞將其殺死。每年，成千上萬的人死於這些感染。
釀酒酵母 (Saccharomyces cerevisiae) 是一種用於製作麵包和啤酒的無害真菌，現在為懷特黑德生物醫學研究所的研究人員提供了關於生物膜如何形成的分子線索。在今天的《科學》雜誌上，他們報告說，缺乏名為 FLO11 基因的酵母細胞不再粘附在塑膠上。這種粘附是細菌形成生物膜必須採取的第一步。
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該基因編碼一種細胞表面蛋白質，並且在一種形成生物膜的念珠菌屬致病酵母中存在親緣關係。此外，受損的釀酒酵母細胞無法在含有特殊生長培養基的培養皿表面形成緻密的、花狀的“墊子”（類似於生物膜）（見圖）。
FLO11 只是真菌形成生物膜似乎需要的一個基因。但是，由於已知釀酒酵母的所有基因，研究人員現在有望將其用作模型，以找到其他相關分子。如果該計劃奏效，針對這些分子的藥物有一天可以防止生物膜在人體內形成。