這是美國醫療保健的終極悖論：去醫院可能會要了你的命。每年，近兩百萬例醫院獲得性感染導致約 10 萬人喪生，並增加 450 億美元的成本；這與艾滋病、乳腺癌和交通事故造成的生命和金錢損失總和一樣多。隨著抗生素耐藥性的穩步上升，這些數字有望攀升至更高。
比數字更令人震驚的是，大多數感染是可以預防的。醫學研究所早就確定，如果醫院工作人員對他們的日常工作進行一些小的調整——比如更頻繁地洗手——這個問題就可以大大減少。
華盛頓現在開始採取嚴厲措施。1 月 1 日，醫療保險和醫療補助服務中心 (CMS) 開始要求所有急症護理機構報告重症監護病房患者發生血液感染的數量。最終，這些資訊將公開，要求將擴大到包括所有型別的醫院獲得性感染，醫療保險報銷的水平將與醫院在降低感染率方面的有效性掛鉤。
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一些醫療中心已經主動開始做出改變。CMS 的負責人唐納德·M·貝wick 在去年的國會證詞中說，少數醫療中心“實際上已經消除了一些形式的感染，而其他醫院仍然認為這些感染是不可避免的”。
克拉克斯頓-赫本醫療中心就是其中之一，這是一家位於紐約州奧格登斯堡的鄉村醫院，擁有 10 個床位的重症監護病房。它幾乎消滅了呼吸機相關性肺炎 (VAP)——一種發生在 25% 需要機械通氣的人身上的醫院獲得性感染——僅僅是透過對其方案進行少量更改。護士沒有讓患者平躺，而是將他們抬高 30 度角，研究表明這更有利於肺部，並且不像之前認為的那樣，會增加褥瘡的風險。醫生現在每天在患者清醒時停止鎮靜，以測試他們的進展——這是另一個被證明可以縮短住院時間的技巧。護士還注意每天給患者刷牙，每隔幾個小時清潔他們的口腔和牙齦，因為口腔感染經常會擴散到肺部。在採用這些做法後的五年裡，沒有出現一例 VAP 病例。
克拉克斯頓-赫本並不是唯一一家有成功故事可以分享的醫院。事實上，紐約州數十家醫院——包括比克拉克斯頓-赫本大得多的醫院——透過採用類似的方法，成功地將 VAP 發生率降低了一半。在密歇根州，103 個重症監護病房在為期 18 個月的研究中消除了導管相關性血流感染；醫院工作人員將此歸功於循證實踐和簡單的清單。由於解決方案的成本低於罰款，因此更多的醫院肯定會效仿克拉克斯頓-赫本的做法。