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那是一個春天裡第一個美好的星期六，我負責照顧孩子們。我們正在當地的綠地附近逛商店，這時傳呼機響了。勞倫斯·科恩，一位傑出的心臟病專家，也是我在耶魯大學的同事，心急如焚。科恩平時話不多，但這次語速很快，幾乎語無倫次。“我需要你，約翰。急診室。馬上來。她快不行了，約翰。她就在我眼前快不行了。”
情況尤其令人痛心，因為科恩已經關注這位女性的病情三年了，自從她的丈夫來耶魯大學任教以來。所以卡梅拉·科爾曼就像家人一樣。她32歲，患有馬凡氏綜合徵，這是一種結締組織疾病，容易產生胸主動脈瘤：即從心臟向下穿過胸部並進入腹部的大動脈上部的危險腫脹。如果不加以治療，這些動脈瘤會不斷增大直至破裂，這種情況通常是致命的。唯一的干預措施是進行預防性手術，用人造部件替換受損區域。但是手術本身也存在風險，因此醫生會等到絕對必要時才做出手術決定。由於卡梅拉的主動脈只是輕微擴張，科恩並沒有建議手術。