如果丘位元研究過神經科學，他就會知道應該把箭射向大腦而不是心臟。最近的研究表明，為了讓愛情持久，他最好把箭蘸上催產素。雖然科學家們早就知道這種激素對於一夫一妻制齧齒動物保持對配偶的忠誠至關重要，並且它能使人類彼此更加信任，但他們現在發現，它對於我們如何形成和維持浪漫關係也至關重要。
一些新的研究表明，催產素使我們更加善解人意、樂於助人和坦誠表達自己的感受——這對於情侶們不僅僅慶祝一個情人節，而是慶祝多個情人節都是必要的。這些發現促使一些研究人員開始調查催產素是否可以用於夫妻治療。
第一個將催產素視為自然界愛情粘合劑的證據來自研究人員對夫妻體內激素的測量。以色列巴伊蘭大學的心理學教授露絲·費爾德曼花了數年時間研究催產素在母子關係中的作用，最近決定透過比較新戀人和單身人士的催產素水平，來探索浪漫關係的未知領域。“在戀愛期間，催產素的增加是我們發現的最高水平，”她在《精神神經內分泌學》雜誌上發表的一項研究中表示。新戀人體內的催產素含量是費爾德曼通常在孕婦體內看到的含量的兩倍。
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催產素也與關係的永續性相關。體內催產素水平最高的夫婦在六個月後仍然在一起。當費爾德曼要求他們談論共同的積極經歷時，他們也比催產素水平低的夫婦更加默契。催產素水平高的夫婦會接對方的話，一起大笑，並且更頻繁地互相接觸。費爾德曼說，目前還不清楚催產素是否是導致情侶關係在六個月後保持穩定的原因，還是那些沒有緊密聯絡的情侶未能觸發催產素系統。
要澄清這個問題，一種方法是給個體施用催產素，而不是僅僅測量自然產生的水平。在蘇黎世大學的夫妻治療師和研究員比阿特·迪岑的實驗中，夫妻雙方各自將含有催產素的液體噴入鼻腔（這可以確保激素到達大腦）。然後，迪岑讓他們談論一個雙方都說經常導致分歧或爭吵的問題，例如誰做家務或如何度過空閒時間。她觀察了他們在討論過程中的溝通方式，並與沒有接受激素的夫婦進行了比較。
迪岑和她的同事第一次做這個實驗時發現，對於男性和女性來說，催產素都改善了溝通並降低了皮質醇（一種應激激素）。但是在最近發表在《社會認知和情感神經科學》雜誌上的一項研究中，迪岑和她的同事測量了唾液α-澱粉酶（sAA）——一種專門與社會壓力相關的酶——並發現男性和女性的反應不同。接受催產素的女性的sAA有所降低，而男性則顯示出增加，並報告說感覺情緒更加強烈。與直覺相反，這些男性在衝突期間也更擅長溝通：他們微笑更多，有更多的眼神交流，並且更願意表達自己的感受。這些行為對於和平解決衝突至關重要。
研究表明，男性在與伴侶發生衝突時往往會退縮，這會導致溝通中斷，並導致雙方對關係不滿。迪岑認為，在她的實驗中，接受催產素的男性所經歷的較高情緒喚醒可能導致他們更多地與伴侶互動，從而有更多的溝通。
儘管新的結果提供了催產素影響夫妻互動方式的證據，但迪岑警告說，這並不能告訴我們催產素是否直接導致了這些行為。
關於催產素在愛情中作用的另一種證據來自遺傳學。“對於激素，你可以說可能是行為產生了激素，或者激素產生了行為——我們不知道，”費爾德曼說。但她指出，一個人的基因在任何行為出現之前就已經存在了。
去年發表在《生物精神病學》上的一項研究首次評估了催產素受體基因變異的人是否比沒有這種變異的人更難維持浪漫關係。斯德哥爾摩卡羅林斯卡學院的研究生哈塞·瓦盧姆和他的同事利用了瑞典的雙胞胎研究，這些研究包括數千名參與者、他們的基因資訊以及他們對與浪漫伴侶有多麼親密的問題的回答。他們發現，具有特定變異的女性與伴侶的親密程度不如沒有這種變異的女性：她們親吻伴侶的次數較少，也不像她們那樣經常渴望身體上的親近。這些女性也更有可能報告說經歷過婚姻危機。儘管研究人員不清楚這種變異如何影響催產素系統，但它可能導致大腦中催產素受體數量減少。受體較少的人對激素的影響會不太敏感。
在一項尚未發表的研究中，費爾德曼發現催產素受體基因也與夫妻之間的同理心有關。她研究了該基因的變異，這些變異與自閉症風險增加有關，自閉症是一種以嚴重的社會溝通障礙為特徵的疾病。她發現，一個人擁有的這些“風險變異”越多，當伴侶分享令人痛苦的經歷時，他們對伴侶表現出的同理心就越少。
研究表明，催產素可以幫助自閉症患者提高識別情緒的能力，並且瓦盧姆發現，在女性中增加婚姻危機風險的相同受體變異與女孩的社交問題有關。這些包括與他人相處困難和喜歡獨處。這項研究和費爾德曼關於催產素對母子關係的重要性研究表明，這種激素更多地參與了情侶之間愛情的溝通成分，而不是愛情的浪漫成分。
悉尼大學大腦與心理研究所的臨床心理學家亞當·瓜斯特拉是研究催產素如何幫助自閉症患者的先驅，他認為這種激素還可以透過促進同理心溝通來幫助接受夫妻治療的人們。他的研究表明，接受催產素的人更關注積極的情緒：他們記住快樂的表情比生氣和中性的表情更好。其他人的研究表明，催產素會增加信任、慷慨以及我們識別面部表情情緒的能力。這種激素可能透過這些機制來改善溝通。
瓜斯特拉和他的團隊剛剛完成了一項尚未發表的研究，該研究首次測試了催產素對接受治療的夫婦的影響。在研究的一部分中，要求夫婦討論一個“熱門話題”，這是一個通常會導致雙方衝突的話題，然後嘗試解決這個問題。儘管資料分析仍在進行中，但瓜斯特拉預計接受催產素的夫婦會對問題表現出較少的敵意解讀，並且對伴侶的批評較少。他認為，總的來說，這將增加視角轉換並減少責備，從而實現更順暢的溝通和更好的問題解決。
這會如何運作？費爾德曼認為，這些型別的行為與催產素以正反饋迴圈密切相關。“催產素可以引發愛的行為，但是給予和接受這些行為也會促進催產素的釋放，並導致更多的這些行為，”她說。她認為，單獨的談話療法可以促進催產素系統，但她承認，在某些情況下，可以透過施用催產素來啟動反饋迴圈。如果瓜斯特拉的結果支援他的假設，那麼談話療法和激素療法一起可能是在伴侶之間打破功能障礙溝通的最佳方法，尤其是在某些行為是在童年時期習得的情況下。
儘管研究表明良好的溝通預示著關係的成功，但夫妻治療中的成功溝通並不能確保伴侶們在一起。目標是幫助兩個人理解對方的觀點並達成共同的決定，即使這意味著分手。“如果人們根本沒有聯絡，那麼催產素不會強迫這種聯絡，”瓜斯特拉說。