多年來，城市一直鼓勵居民安裝綠色屋頂——將貧瘠的焦油和瀝青屋頂變成蔥鬱綠洲的花園。增加的樹葉有助於在夏季保持建築物涼爽，在冬季保持溫暖；它還可以透過吸收雨水來緩解下水道壓力。但不僅僅是硬質景觀受益於這些蔥鬱的區域——一些城市居民也從中受益：蝙蝠。
“紐約市的普通民眾，他們看到鳥類；他們看到昆蟲。偶爾他們會看到魚，”下東區生態中心的生態學家凱特琳·帕金斯說。“但很少有紐約人會告訴你他們見過蝙蝠。”
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事實上，六種本土蝙蝠物種在城市玻璃和鋼鐵的峽谷中飛舞——它們需要棲息地和食物昆蟲。研究表明，屋頂花園是一個極佳的用餐選擇，因為它們支援大量的昆蟲種群。“許多昆蟲隨著綠色屋頂材料進入，”帕金斯說。“但昆蟲也很擅長從附近的公園和其他區域分散到綠色屋頂上。”因此，在2012年和2013年，帕金斯（當時在福特漢姆大學）和她的同事在四個貧瘠的屋頂和另外四個覆蓋植被的屋頂上放置了超聲波記錄儀，以監聽這些飛行哺乳動物的高音調鳴叫和吱吱聲。雖然他們在兩種屋頂型別上都檢測到了蝙蝠，但他們記錄到綠色屋頂上的活動平均高出兩倍。對吱吱聲的軟體分析表明，最常見的物種是樹棲東部紅蝙蝠。
該團隊最近發表在Urban Naturalist上的兩項研究中的最新一項，帕金斯說，這些研究共同表明，綠色屋頂正越來越多地為各種物種提供關鍵棲息地。她補充說，綠色屋頂不能取代地面上的公園或其他綠地，作為維持城市野生動物的方式。但賓夕法尼亞印第安納大學的生態學副教授約瑟夫·杜尚普指出，它們是在不佔用額外房地產的情況下擴大棲息地的一種方式，他沒有參與這個專案。更不用說，被屋頂自助餐吸引的蝙蝠可能有助於控制地面上的害蟲數量——有些蝙蝠每小時可以吃掉多達1000只蚊子。
目前，帕金斯給紐約人一個提示：“抬頭看看。”