在西弗吉尼亞州阿勒格尼山脈的山脊上，溫暖的夏夜裡，成千上萬的蝙蝠正在遷徙。它們在樹梢間飛舞，尋找昆蟲覓食和棲息地。但這裡的一些樹木實際上是金屬塔，即使在微風中，30米長的葉片也會以每小時80多公里的速度旋轉。它們是發電風力渦輪機，是可再生能源的巨大希望，但對蝙蝠來說卻很危險。這些飛行動物撞到旋轉的葉片，或者渦輪機周圍的空氣壓力迅速下降會導致它們肺部出血。到了早上，幾十只蝙蝠會死在地上。在美國和加拿大的其他地方，在森林、中西部的田野和大平原的多風草原上，無數的蝙蝠會死在風力渦輪機下。
本應在去年結束的這場屠殺——對我們生態系統中至關重要的動物的最大威脅——原本應該在去年結束。2015年，美國風能協會（AWEA）這個行業組織大張旗鼓地宣佈了自願準則，在蝙蝠最活躍的低風速時停止渦輪機運轉，這將挽救許多生命。環保主義者對這一舉措表示讚賞。
但一些科學家表示，這個承諾還不夠。行業計劃聲稱可將蝙蝠死亡率降低30%，但一項長達十年的研究表明，如果將葉片保持靜止的時間稍長一些，死亡率可能會降低90%甚至更多，而且不會造成額外的能源損失。今年1月發表的研究綜述發現，風力渦輪機是迄今為止全球蝙蝠大規模死亡的最大原因。白鼻綜合徵，這種致命的真菌疾病已經摧毀了美國東北部的蝙蝠種群，排在第二位。非營利組織“蝙蝠保護國際”的生物學家克里斯·海因說，如果目前的行業做法繼續下去，風力渦輪機的安裝增加，已經因真菌而虛弱的蝙蝠種群將會崩潰。然而，業界對在較高風速下保持葉片靜止的做法表示反對，稱能源損失將大於科學家所宣稱的。
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蝙蝠以昆蟲為食，每年為農民節省數十億美元的害蟲防治費用，但它們通常沒有受到太多關注。據西奧多·羅斯福保護夥伴關係的現任高階科學家、野生動物生物學家艾德·阿內特稱，直到2003年，才有人開始在渦輪機下尋找蝙蝠。但在那個夏天，在西弗吉尼亞州渦輪機下進行的例行檢查中，為了尋找死鷹和禿鷹，調查人員發現了大約2000只死蝙蝠。這一發現促成了蝙蝠和風能合作組織的成立——該組織由聯邦機構、風能協會和蝙蝠保護國際組成。該聯盟在2004年聘請了阿內特，對渦輪機為何會殺死蝙蝠進行首次重大研究，並尋找解決方案。
在2008年和2009年，在賓夕法尼亞州薩默塞特縣的卡塞爾曼風電專案中進行了一項現在被認為是經典的研究中，阿內特在蝙蝠秋季關鍵遷徙期的傍晚時分“順槳”了葉片。順槳是指將葉片轉動成與風平行的狀態，使渦輪機不旋轉。阿內特在每秒5至6.5米的風速下進行了順槳，略高於切入速度——渦輪機連線到電網的速度——現在行業中的典型速度為每秒3.5至4米。推遲切入速度可使蝙蝠死亡率降低44%至93%，具體取決於研究的夜晚和條件。阿內特估計，在這個為期兩個月的遷徙期間，推遲渦輪機啟動到略高的風速，只會使年風能產量減少不到1%。隨後，其他科學家進行了一系列研究，表明順槳葉片和更高的切入速度比其他提出的解決方案更能挽救蝙蝠的生命。
美國地質調查局的蝙蝠生物學家、1月份蝙蝠死亡率回顧報告的合著者保羅·克萊恩讚揚了該行業的自願準則，認為這是重要的第一步。但與克里斯·海因一樣，他擔心渦輪機對蝙蝠種群的持續影響。“蝙蝠壽命很長，繁殖速度非常慢，”他說。“它們的種群依賴於非常高的成活率。這意味著它們的種群從重大損失中恢復的速度非常緩慢。”他質疑蝙蝠是否能夠承受年復一年的這種損害。
為風力渦輪機政策辯護時，美國風能協會負責許可政策和環境事務的高階主管約翰·安德森表示，該準則只是第一步，不一定是最後一步。“最初的步驟是在降低我們的影響與保持專案經濟效益的能源生產水平之間找到一個平衡點，”他說。
然而，迄今為止，該行業一直抵制在高於準則建議的速度下進行順槳。“風力不發電的每一兆瓦時，都必須由影響更大的化石燃料能源來替代，”安德森指出。他堅持認為，卡塞爾曼估計的低能源成本不適用於其他地點。“我希望到處都是1%，”他說。“但現實情況是，不同地點的風況不同，能源成本也不同。因此，在一個地點1%的成本可能非常便宜，而在另一個地點[可能]非常昂貴，並在競爭激烈的市場中決定成敗。”
現在，作為蝙蝠聯盟一部分的美國魚類和野生動物管理局（FWS）正在權衡這場辯論，而且它似乎正在遵循保護研究。在涵蓋美國中西部八個州的棲息地保護計劃草案中，美國魚類和野生動物管理局提議將渦輪機的切入速度提高到每秒5或6.5米，以保護《瀕危物種法案》下列出的（或正在考慮列入）的三種蝙蝠物種。其中一個物種是印第安納蝙蝠。迄今為止，很少有其他蝙蝠物種被正式列為瀕危物種，包括那些最常被渦輪機殺死的物種。而且，只有在有證據表明風力設施殺死了瀕危印第安納蝙蝠的情況下，美國魚類和野生動物管理局才能要求該設施採取行動，這在沒有密切監測的情況下是一項艱鉅的任務。
目前，“在印第安納蝙蝠活動範圍內的許多、許多、許多設施”沒有參與任何計劃，美國魚類和野生動物管理局中西部辦事處的生物學家裡克·阿米登說。該局希望一項區域性的棲息地保護計劃將使設施更容易提前選擇加入良好的保護措施，在瀕危物種的屍體出現在它們的葉片下，並且美國魚類和野生動物管理局採取行動之前。擬議計劃的公眾意見徵詢期將於7月14日結束。
現在的情況使海因和其他環保主義者處於一個艱難的境地。“我們看到了氣候變化對蝙蝠的影響，因此我們支援可再生能源，”海因說。“不幸的是，其中一種——風能——有這種負面影響。”他對業界沒有更快地根據現有研究採取行動感到沮喪，但也承認“很難讓一個行業在任何事情上迅速採取行動。”與此同時，他和該聯盟將繼續尋找最終的環境平衡點。