每年這個時候球棒的清脆聲響意味著兩件事：棒球賽季回來了，冬天結束了。
但美國職業棒球大聯盟的春季之聲很大程度上依賴於白蠟樹的木材，這種木材因其強度和柔韌性而備受珍視。而現在，一種微小的甲蟲正在威脅著賓夕法尼亞州北部的樹林，一個多世紀以來，這些樹林一直是球棒的木材來源，因此棒球的春季之聲可能很快就會有所不同。
專家表示，氣候變化可能會改變這種樹木殺手級害蟲向南北蔓延的距離。賓夕法尼亞州北部恰好處於這種翡翠灰蛀蟲的甜蜜點。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
俄亥俄州立大學的教授兼昆蟲學家丹·赫姆斯說：“如果氣候變化降低了北部各州可以殺死它們的極端寒冷氣溫，那麼它可能會使其更快地向北蔓延。但它們肯定會到達路易斯維爾重擊者的所在地。”
“敲門”
據該公司稱，一半的美國職業棒球大聯盟球員使用路易斯維爾重擊者球棒。白蠟木佔其木製球棒的 45%，該公司所有的白蠟木都來自賓夕法尼亞州北部和紐約州的森林。
一百多年來一直在製造路易斯維爾重擊者球棒的 Hillerich & Bradsby 公司每年將大約 12,000 到 15,000 棵白蠟樹製成球棒。
路易斯維爾重擊者的母公司 Hillerich & Bradsby 公司的總經理布萊恩·博爾茨說：“我們還沒有看到它影響到我們獲取原木的能力，但它正在敲門。它在我們主要採伐區域的北部和南部 50 英里處都已相當普遍。”
這種害蟲於 2007 年首次在賓夕法尼亞州西部被發現。賓夕法尼亞州農業部的昆蟲學家斯文-埃裡克·斯皮奇格說，如今 67 個縣中有 47 個縣存在翡翠灰蛀蟲問題。
自助餐
這些昆蟲原產於亞洲，於 2002 年首次在底特律都會區被發現。在過去的十年裡，它們一直在擴大其活動範圍，前景黯淡。
甲蟲首先吃掉白蠟樹的葉子。然後雌性在樹皮中產卵。
當這些卵在夏季孵化時，幼蟲會咀嚼穿過外樹皮。樹木內部輸送營養的組織成為自助餐。樹木因缺乏營養和水分而最終死亡。
根據美國森林服務局 2013 年的一項研究， “在足夠的時間內，幾乎 100% 的所有綠、白和黑蠟樹”（北美最重要的和最豐富的三個白蠟樹種）都會在其整個北美範圍內被殺死。
白蠟樹主要生長在中西部和東部，美國估計有 80 億棵白蠟樹。在擁有大量林木的 32 個州中，研究人員估計大約有 20 個州正在與害蟲作鬥爭。
加速衰退
而氣候變化——特別是更頻繁或更嚴重的乾旱——可能會加速衰退。
密歇根州立大學昆蟲學系的教授黛博拉·麥卡洛說：“當白蠟樹受到乾旱等因素的影響時，您可能會看到翡翠灰蛀蟲的種群增長略快一些。”
她補充說，一棵健康的樹可能需要兩年時間才能死於蛀蟲侵擾。“在壓力過大的樹木中，可能只需要一年。”
美國農業部林務局的景觀生態學家路易斯·艾弗森說，非常寒冷的日子——特別是那些低於華氏 30 度的日子——可以殺死在樹皮中越冬的翡翠灰蛀蟲幼蟲。
艾弗森說：“更多經歷嚴寒的地區可能會減緩蔓延速度。”
加州大學合作推广部的自然資源顧問瑞安·德桑蒂斯說，但即使是像今年這樣嚴寒的寒潮，也不太可能清除所有種群。例如，他補充說，在寒潮期間，雪可以起到隔熱作用並保持樹木溫暖。
幫助傳播
根據美國國家海洋和大氣管理局的資料，與前一個世紀相比，東北地區在過去 30 年中，極端寒冷的日子減少了約 30%。該機構稱，該地區的年降水量呈上升趨勢，但乾旱趨勢尚不明確。
但氣候變化並不是蛀蟲傳播的主要驅動因素。人才是。
麥卡洛說：“坦率地說，當嚴重的氣候變化影響開始出現時，像賓夕法尼亞州這樣的地方可能不會剩下任何白蠟樹了。”
艾弗森補充說：“當您檢視傳播潛力時，這些東西會迅速移動並接管高速公路、交通繁忙區域附近、可能存在露營的地方。”
博爾茨說，路易斯維爾重擊者用於球棒的森林在很大程度上是孤立的。
不情願地多樣化
儘管如此，該公司還是不情願地實現了多樣化。在過去的幾十年裡，該公司也開始使用黃樺木和楓木來製作球棒[側欄：隨著轉向楓木，更多的球棒被折斷]。
但博爾茨說，包括即將退役的洋基隊偉大球員德里克·基特和辛辛那提紅人隊一壘手喬伊·沃託在內的許多大聯盟球星仍然是“白蠟木人”。
博爾茨說：“白蠟木兼具強度和柔韌性的罕見組合。賓夕法尼亞州北部的白蠟樹非常適合這些特性。”
本文最初發表於《每日氣候》，《每日氣候》是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。