“白天被壓抑的願望會在夢中表現出來，”西格蒙德·弗洛伊德在一個多世紀前寫道。現在，新的研究提供了證據，表明不僅是願望，所有我們在清醒時阻止進入我們大腦的想法都會在我們睡覺時重新出現。
哈佛大學心理學家丹尼爾·M·韋格納和他的同事對 330 名大學生進行了這項概念的測試。參與者被要求思考一位熟人，然後在睡覺前花五分鐘進行三種心理練習之一。第一組的成員壓制他們關於這個人的想法，第二組的成員將他們的想法集中在這個人身上，第三組的成員則被指示自由地思考任何想到的事情。早上，受試者寫下了他們所做的夢。研究人員發現，總體而言，學生夢見他們的目標人物的頻率高於那些在晚上睡覺前沒有專門想到某個人的人。但團隊在即將出版的《心理科學》雜誌上報告說，選擇的熟人最常出現在那些有意識地試圖將他們從腦海中排除的受試者的夢中。
韋格納認為，“也許這就是為什麼學生會夢見睡過了重要的考試，為什麼演員會夢見在舞臺上大腦一片空白，以及為什麼卡車司機夢見開車衝出道路。”“當我們試圖將想法拋諸腦後時，夢想就是我們想法的去處。”
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韋格納和他的合作者在解釋中指出，我們認為不受歡迎的想法可能會在夢中重新出現，因為前額葉皮層（大腦中負責計劃和精神控制的部分）在快速眼動睡眠期間不那麼活躍，從而降低了大腦將它們拒之門外的能力。展望未來，研究人員計劃研究在患有不同心理疾病（如焦慮症和恐懼症）的人的夢中出現的獨特的負面想法。“夢想可能是診斷性的，”韋格納建議道。“它們可能是我們白天試圖不去想的東西的重要指標。”——艾拉·卡茨尼爾森