雨林活動家擔心，美國食品和藥物管理局最近提出的逐步淘汰反式脂肪的提案可能會增加對棕櫚油的需求，而棕櫚油的大規模生產與東南亞的森林砍伐有關。
反式脂肪，包括部分氫化或氫化油，是經過化學改性的油，它使花生醬具有光滑的質地，糕點具有較長的保質期，以及人造黃油具有固態。它是一種化學穩定的不飽和脂肪來源，長期以來因其延長食品保質期的能力而受到重視。
反式脂肪曾經被認為是飽和脂肪（如豬油和黃油）的更健康替代品，但在20世紀90年代中期，隨著研究開始將氫化油與心臟病和“壞”的低密度脂蛋白膽固醇的升高聯絡起來，反式脂肪失寵了。棕櫚油是一種豐富、低成本且化學穩定的油，被認為是可行的替代品。
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隨著人們對反式脂肪的健康擔憂加劇，根據農業部的資料，2006年至2008年間，棕櫚油對美國的出口量翻了一番——從50萬噸增加到100萬噸。這鼓勵種植者砍伐和焚燒儲存二氧化碳的熱帶雨林。他們還疏浚富含碳的泥炭地，以清理土地用於種植更多的油棕櫚樹。
世界野生動物基金會農業副總裁戴夫·麥克勞克林表示：“我們正在非常密切地關注這件事。我們增加的需求越多，我們就越會將森林置於危險之中。”
根據美國農業部外國農業服務局最近的一份報告，僅在印度尼西亞，過去二十年中，棕櫚油種植園的面積就擴大了近八倍。種植者，包括那些種植經過認證的可持續油棕櫚樹的種植者，被指控清理原生森林、破壞瀕危物種的棲息地並侵犯森林居民的權利。大約85%的棕櫚油產於印度尼西亞或馬來西亞。
麥克勞克林說：“目前，在一些生產國，甚至國家公園都不安全。”
方便食品成分的變化
美國食品藥品管理局宣佈的訊息在新加坡引起了共鳴，新加坡是幾家大型棕櫚油貿易商的所在地。根據路透社最近的一篇報道，如果該提案獲得批准，它將為棕櫚油開啟曾經由大豆油行業主導的市場的重要份額。
該報告中一位新加坡食用油貿易商表示：“在美國，他們使用近300萬[公噸]的油來轉化為脂肪酸，如果他們必須更換，棕櫚油將在很大程度上佔據市場。”
雨林行動網路傳播總監內爾·格林伯格表示：“很明顯，棕櫚油貿易商正在發出訊號，表明美國食品藥品管理局關於反式脂肪的宣告對棕櫚油行業來說是好訊息。” 雨林行動網路最近發起了一項運動，以推動20家食品公司建立一個更好的系統來追蹤其棕櫚油的供應情況（氣候連線，9月12日）。
格林伯格表示，儘管棕櫚油的危害小於反式脂肪，但它是一種飽和脂肪，仍然會增加患心臟病的風險。她補充說，美國食品藥品管理局的提案呼籲對方便食品進行重大改變。
她說：“現在確實是製造商在製造食品方面進行更大轉型的時候了。”
但是，儘管新加坡對此充滿熱情，但一些市場分析師和公司懷疑美國食品藥品管理局的決定是否會導致大量棕櫚油湧入以取代氫化油。商品貿易公司Linn Group Asset Management的負責人羅伊·哈卡貝表示，真正的轉變發生在食品公司開始自願從配料表中去除反式脂肪時。
他說：“大多數關於這個話題的討論很久以前就發生了，並且是由消費者驅動的。”
哈卡貝補充說，食品中使用的油中只有大約4億磅仍然是反式脂肪。這只是整個石油供應量中的一小部分，其中大部分可以用玉米、菜籽油和棉籽油的混合物代替。
全球食品公司阿徹丹尼爾斯米德蘭公司的一位女發言人表示，她無法推測此舉將如何影響棕櫚油市場。
行業標準低，執法不力
她說：“客戶可以根據他們希望實現的結果型別考慮許多不同的部分氫化植物油替代品。棕櫚油是一種解決方案，但它不是唯一的選擇。”
本週，可持續棕櫚油圓桌會議在印度尼西亞召開年度會議。可持續棕櫚油圓桌會議成立於2004年，旨在解決棕櫚油日益增長的環境和人權問題。可持續棕櫚油圓桌會議是一個由非政府組織、金融貸款機構、油棕櫚種植者以及在其產品中使用棕櫚油的公司組成的聯盟，因其標準低和執法不力而受到批評。
森林人民計劃、Sawit Watch和TUK-Indonesia最近的一份報告發現，至少有11家可持續棕櫚油圓桌會議成員公司或這些公司的子公司正在侵犯社群的權利，並在泥炭沼澤中挖掘，這會釋放大量的二氧化碳。
英國森林人民計劃的高階政策顧問馬庫斯·科爾切斯特表示，儘管可持續棕櫚油圓桌會議必須改進其內部質量控制，但各國政府也有責任承認社群和遏制森林砍伐。世界各地的消費者也必須明確表示，他們不會購買含有爭議棕櫚油的產品。
他說：“西方市場——零售商和製造商——以及投資者，尤其是從事棕櫚油交易的大型貿易公司，都需要發出更強烈的訊號。”
全球發展中心的資深研究員弗朗西斯·西摩表示，印度尼西亞和馬來西亞政府還必須簡化在“退化”土地上建立新種植園的流程，即在富含碳的森林和泥炭地之外的地區，這將允許經濟發展和森林保護。印度尼西亞總統蘇西洛·班邦·尤多約諾表示，該國必須在2020年之前將其棕櫚油產量翻一番。
美國食品藥品管理局於週四提出其決定，並宣佈該提案的60天公眾評議期。該機構必須釋出最終決定，以確定反式脂肪是否“通常被認為是安全的”。
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