研究人員表示，滾球熊蜂已成為首批已知會“玩耍”的昆蟲。科學家們記錄到這些微小的飛行者在一系列新的實驗中反覆擺弄木球。
當動物反覆進行不能為它們提供食物、住所或其他直接益處的行為時，研究人員認為這種行為是玩耍。與無生命物體的玩耍在動物中被廣泛觀察到，儘管大多數例子來自哺乳動物和鳥類，但直到現在還沒有昆蟲行為的記錄。
在確定一群動物是否具有感知能力（即其成員是否具有內在情感和體驗）時，動物玩耍是其中一個環節。科學家們認為哺乳動物、鳥類，以及越來越多的頭足類動物和魚類是具有感知能力的生物。“最終，這可以告訴我們更多關於[昆蟲]是否具有感知能力的資訊，”薩瑪迪·加爾帕亞格說，她是在倫敦瑪麗女王大學拉斯·奇特卡實驗室的研究生，也是新的熊蜂研究的主要作者，該研究發表在《動物行為》雜誌上。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續刊登關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事。
2017年，奇特卡和其他科學家教會了熊蜂滾動球以換取含糖獎勵。為了確定滾球是否可能是新調查中的一種“玩耍”形式，加爾帕亞格、奇特卡及其同事需要取消獎勵。首先，他們建立了一個系統，讓熊蜂可以在暢通無阻的路徑中移動到餵食區的蔗糖溶液。沿著路徑的兩側，研究人員放置了不同顏色的小木球，一些固定在地板上，一些是鬆散的。蜜蜂可以在完全不與球互動的情況下獲得蔗糖。
熊蜂滾動球，影片半速播放。來源：Hiruni Samadi Galpayage Dona 等人的《熊蜂會玩耍嗎？》，刊登於《動物行為》。2022年10月19日線上釋出 (CC BY 4.0)
在超過 54 小時的時間裡，該團隊觀察到實驗中的 45 只蜜蜂每隻都貢獻了 910 次滾球行為。一些蜜蜂一次又一次地返回，以不同的模式移動球。研究人員發現，進食和滾球活動發生在不同的時間和頻率，表明蜜蜂對這兩種行為有不同的動機。年輕的蜜蜂和雄性蜜蜂對滾球尤其感興趣。
在後來的實驗中，科學家們訓練蜜蜂將滾球與某種顏色的房間聯絡起來。然後，即使房間是空的，蜜蜂也優先選擇進入該顏色的房間。
加爾帕亞格說，雖然這些結果說明了蜜蜂的玩耍行為，但該研究並未顯示任何動機。例如，要確定昆蟲是否為了快樂而玩耍，就需要分析哪些神經遞質在滾球過程中被啟用。
奧利·洛科拉是芬蘭奧盧大學的行為生態學家，他領導了 2017 年的滾球研究，但沒有參與這項新工作，他也對這種行為的最終功能感到好奇。他說，對移動物體的興趣可能是由“發展運動技能的內在需求”驅動的。
英格蘭南安普頓大學的動物福利專家和哲學家希瑟·布朗寧說，無論玩耍的功能如何，此類研究都可以幫助研究人員確定一個物種是否具有感知能力。
“我們還不完全掌握感知能力與不同行為之間的關係是什麼，”同樣沒有參與這項研究的布朗寧說。許多不同特徵的證據，例如玩耍行為、複雜的大腦結構和學習能力“提高了感知能力的可能性”。
布朗寧補充說，這項研究“似乎正指向這個方向”。
本文的一個版本，標題為“蜂球”，經過改編，收錄在 2023 年 1 月號的《大眾科學》雜誌中。