新的研究表明，在肝臟中含有被逐步淘汰的阻燃化學物質方面，密歇根州的禿鷹是地球上汙染最嚴重的鳥類之一。
該研究於上個月發表在《大湖研究雜誌》上，發現大湖地區的頂級掠食者高度暴露於環境中仍然廣泛存在的停用阻燃劑。
密歇根州的禿鷹種群數量穩定，但這些化合物在其他鳥類中已被證實與生殖障礙、怪異行為和發育異常以及激素紊亂有關。
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麥吉爾大學副教授尼爾·巴蘇在一封電子郵件中說：“雖然尚未確定鷹對多溴二苯醚的敏感性，但這裡報告的暴露量有可能與亞臨床效應有關。”巴蘇在密歇根大學期間領導了這項研究。
四十多年前，公司開始將多溴聯苯醚（PBDEs）新增到傢俱墊、電子產品和服裝中，以減緩它們著火時的火焰蔓延速度。
這些化學物質迅速在人和環境中積累。從 2000 年代初期開始，逐步淘汰開始了。在地球上幾乎每個角落，包括大湖地區，都發現了多溴二苯醚，存在於空氣、塵土和人體中。
這些化合物會從它們使用過的產品中滲出，並在環境中停留很長時間。禿鷹最有可能透過食用受汙染的魚類而暴露於這些物質。但巴蘇說，這些化學物質也可能進入垃圾填埋場，附著在灰塵上被人吸入，或者被禿鷹從羽毛上舔舐下來。
巴蘇說，這些化學物質“無處不在”。“它們在食物鏈中積累，因此頂級掠食者（如禿鷹）會積累高濃度。”
在世界各地的鳥類中都發現了阻燃劑——從美國到中國。
研究人員測試了密歇根州自然資源部於 2009 年至 2011 年收集的 33 只死亡禿鷹的肝臟組織。他們測試了四種常見型別的多溴二苯醚；除兩隻鳥外，所有鳥的肝臟中都含有這四種化合物。
作者寫道，多溴二苯醚的濃度“在任何野生動物的肝臟組織中都屬於最高水平”，其中一隻鷹的肝臟中多溴二苯醚的含量為十億分之 1,538。美國人體內的多溴二苯醚含量在全球範圍內位居前列，研究發現美國母乳中多溴二苯醚的平均濃度約為 30 ppb，儘管多溴二苯醚的型別有所不同。
湯姆·庫利是密歇根州自然資源部的野生動物病理學家，負責查明密歇根州動物的死亡原因。他說，禿鷹的死亡原因通常是觸電、被汽車撞擊或鉛中毒。該州通常不對野生動物進行阻燃劑測試。
在禿鷹體內發現的四種主要多溴二苯醚化合物來自商業銷售的五溴二苯醚混合物阻燃劑，用於塑膠、電線絕緣、汽車和一些紡織品。
2009 年，五溴和另一種常見的混合物八溴被新增到聯合國斯德哥爾摩公約中，作為永續性汙染物，供世界各國逐步淘汰。
但是，正如其化學前身一樣，多溴二苯醚一旦進入環境就“非常持久”，印第安納大學的助理科學家瑪爾塔·維尼爾說。
她說：“我們可以預期在很長一段時間內都會在野生動物中看到多溴二苯醚。” 在目前的研究中，研究人員還在 2009 年至 2010 年間從威斯康星州各地收集的 35 只死亡河獺的肝臟組織中發現了多溴二苯醚。
庫利說，禿鷹在密歇根州全州範圍內築巢。與美國其他地區一樣，該州的鳥類在 1950 年代和 1960 年代初期瀕臨滅絕，主要是由於農藥中的多氯聯苯和滴滴涕等化學物質。
在 1960 年代後期，研究人員意識到了這個問題，化學品禁令和物種保護促使禿鷹數量出現反彈。
庫利說，密歇根州的人口數量強勁，並且一直在上升。“我們在全州大約有 750 個活躍的巢穴，”他說。
對多溴二苯醚的研究表明，這些化合物可能對高度暴露的鳥類造成傷害。
巴蘇說，人們對這種暴露“非常擔憂”，因為鷹不僅暴露於阻燃劑，而且還暴露於“數百種其他潛在的有毒化學物質”。他說，“我們對汙染物如何相互作用影響健康知之甚少。”
關於多溴二苯醚暴露可能對鳥類意味著什麼的大部分研究都是在圈養的紅隼身上進行的。加拿大研究人員發現，胚胎時期暴露於這些化合物會導致雄性鳥類的發育和生殖問題。
他們還將暴露與較低的巢溫、蛋殼較薄的較小雞蛋、延遲產卵以及異常行為（如交配叫聲減少和食量減少）聯絡起來。
化學物質對所有鳥類的影響方式並不相同，因此尚不清楚這些化合物是否以及如何在何種程度上影響密歇根州的禿鷹。
庫利說：“如果存在健康問題，那將有點隱蔽，我們不一定會注意到我們在這裡收到的[死亡]鳥類。”
禿鷹體內的阻燃劑可能比最近的研究表明的還要多。維尼爾說，“他們只關注了小範圍的多溴二苯醚”，並補充說，在該小組研究的四種混合物之外，還有許多其他混合物。
巴蘇說，被停用的多溴二苯醚最終應該會在鷹體內減少，但他警告說，“這可能需要數年或數十年才能發生。”
此外，現在還有替代阻燃劑，它們具有未知但可能令人擔憂的環境健康風險。
維尼爾說：“阻燃劑市場有點像打地鼠遊戲。” “一種被逐步淘汰，另一種被引入，保持與被替代的物質相似的特性。
“這種情況會不斷發生。”
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