在伊拉克安裝的用於探測地震的地震裝置也記錄了許多其他巨響——來自附近迫擊炮和汽車炸彈的爆炸。一項新的研究表明，這些爆炸的單獨“指紋”可被專家用來重建這些快速發生的事件，甚至可能具有幫助救援人員的即時應用。
2006年全年，巴格達的爆炸聲很常見。但在那年10月10日晚上，當一枚迫擊炮彈擊中美國前沿作戰基地獵鷹的彈藥供應站時，隨後的爆炸甚至對巴格達來說也是非同尋常的，專家們說。
在彈藥庫發生的事件，被旁觀者錄製在影片中，在軍事上被稱為“烤爆”，即過熱導致彈藥過早爆炸。迫擊炮襲擊引起的火災引發了一系列爆炸，迅速升級為火焰熊熊和爆炸連連的噩夢場景。在這項新的研究中，研究人員描述了噴射到空中的發光碎片和從火焰中升起的蘑菇狀雲，這導致一些觀察者懷疑是核攻擊。[有史以來最偉大的10次爆炸]
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研究人員還報告說，地震使基地搖晃，損壞了附近的建築物，並被巴格達北部的居民感受到。據新聞機構《星條旗報》報道，直到10月11日下午，彈藥還在爆炸，大火還在燃燒，該報還提到，彈藥庫的爆炸“震動了”位於巴格達機場附近的另一個美國軍事設施自由營的“窗戶”。
其他“耳朵”也在捕捉爆炸聲。距離基地四英里（7公里）處，一個安裝在巴格達地震觀測站用於探測地震的地震儀，記錄下了每一次的巨響和爆炸聲。它是最近安裝的幾個地震儀之一，用於研究該地區被稱為地殼的地球上層如何影響大地震的頻率和震級。
這項新研究的主要作者加桑·伊·阿萊卡比和他的同事安裝了伊拉克的地震儀。在2006年大火和爆炸襲擊彈藥庫後，他和研究的共同作者邁克爾·威塞森想知道，對於他們的地震裝置來說，複雜的暴力爆炸聲會是什麼樣的。
這些裝置沒有讓他們失望。從10月10日爆炸期間記錄的資料中，研究人員能夠梳理出當晚的事件序列，逐次爆炸，某些型別的爆炸具有獨特且可識別的“地震指紋”，這有助於科學家們識別它們。[影片中的瘋狂爆炸]
聖路易斯華盛頓大學的地球物理學教授威塞森告訴《生命科學》，像巴格達的那樣一臺寬頻地震儀被設計用來取樣一系列頻率。地震儀將聲音視覺化為波浪——波的振幅或高度表示聲音有多大，而波的頻率則揭示聲音有多“高”或“低”，以赫茲為單位測量。
但是，地震儀如何區分地震和炸彈爆炸，更不用說區分人為爆炸的型別了？
“想想你自己的耳朵，”威塞森告訴《生命科學》。他說，你可以聽雙簧管和單簧管，即使它們演奏相同的音符，你的耳朵仍然可以分辨出哪個是哪個樂器。地震儀也可以類似地分辨出迫擊炮發射和汽車炸彈，“即使它們都會發出巨響”，他說。
據威塞森說，迫擊炮爆炸的一個特點是它們的峰值約為5赫茲。他和他的同事們透過比較識別它們的匹配的地震特徵，從而確定了事件期間發生的幾次迫擊炮爆炸的時間，這些地震特徵與其它型別爆炸留下的地震軌跡不同。
聲波的振幅，威塞森說，也可以估計爆炸的距離。“顯然，如果鞭炮在一英里外爆炸，它的聲音會和你耳朵旁邊爆炸的聲音非常不同，”他說。對於地震儀來說也是如此，當聲音較遠時，地震儀會記錄下不同的聲音“影像”。
威塞森稱之為“法醫地震學”的這種方法，對於地震探測裝置來說似乎是一種不尋常的應用，但實際上，地震儀被用於各種科學用途並不少見。
“我們用地震儀追蹤馴鹿群，”威塞森告訴《生命科學》。“我們監測冰裂和冰川流動。你可以檢視幾十年內地震儀的噪聲水平，以追蹤由於全球變暖，風暴的強度在幾十年內是如何增加的。”事實上，他補充說，“任何發出聲音的東西，你都可以用地震儀來記錄。”
這些發現於12月22日發表在美國地震學會公報上。
關於生命科學的原始文章。
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